*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 62737 ***

    Anmerkungen zur Transkription


    Das Original ist in Fraktur gesetzt. Im Original gesperrter Text
    ist _so ausgezeichnet_. Im Original in Antiqua gesetzter Text ist
    ~so markiert~.

    Weitere Anmerkungen zur Transkription befinden sich am Ende des
    Buches.




    Die
    Welt in Gold

    Novelle
    von

    Rudolf Herzog

    [Illustration]

    Stuttgart und Berlin 1922

    J. G. Cotta'sche Buchhandlung Nachfolger




    51.--60. Tausend

    Alle Rechte, insbesondere das Übersetzungsrecht, vorbehalten
    Copyright 1911 by J. G. Cotta'sche Buchhandlung Nachfolger Stuttgart




        J. C. Heer

        zu eigen




[Illustration]


Da lag die alte, liebe Stadt zu Füßen. -- Da krochen die alten,
lieben Gassen wie ehedem den Berg hinan, wie heimliche Liebhaber auf
gewundenen Pfaden, und umkreisten das Landgrafenschloß, das sechs
Jahrhunderte und mehr ihnen zuwinkte und doch nur schöner geworden war.

Da breitete sich die stille, grüne Ebene weit hinaus, so weit, wie man
Gedanken senden kann, bis zu der Hügelkette, die den Horizont erklomm,
die Äste ihres Waldgebietes ausspannte und den ziellos schweifenden
Gedanken zurief: Bleibt hier -- nutzet den Tag! ...

Und aus der Ebene lachte das sonnenglitzernde Gewässer der Lahn,
und ein Frühlingswind, der nicht mehr als ein Streicheln war, trug
spielerisch die Blütenblätter der Obstbäume mit sich und streute sie
über den Fluß. Da war's, als ob auch die alte Lahn im Brautgewande
schimmerte und verstohlen nach dem Bräutigam hinaufblinzelte, der
alten Stadt Marburg, aus deren Höfen und Gärten blühendes Strauchwerk
hervorsproß wie Blumensträuße am Hochzeiterrock.

Und Stadt und Schloß, Flußtal und Berghänge, die sich seit
Jahrhunderten schon ihre Liebe kund taten, waren nicht älter und waren
nur schöner geworden.

»Wie ist das möglich ...?« fragte sich der Mann am Fenster, »wie ist
das möglich? Sechs Semester hab' ich hier einmal durchtobt und später
geglaubt, alles das wäre nur mit den leicht entzündbaren jugendlichen
Sinnen aufgenommen worden. Und nun ist das alles so geblieben und blüht
noch stärker und setzt sich über Zeit und Alter hinweg. Und auch --
über mich. Und lacht über meinen Professorentitel und über meinen
Lebensernst ... Oder ist es nur ein wenig Spott, weil ich mich hier --
mit Farben schmücke -- von denen meine Seele -- nichts mehr weiß?«

Ein gespannter Zug trat in sein Gesicht. Als wäre ein Gedanke in
ihm aufgetaucht, den er sich mühte bis zu seinem Ausgangspunkt zu
verfolgen. Und die Spannung löste sich in eine Versonnenheit, und die
Versonnenheit wurde zu einem Lächeln, das sich heimlich aufmachte und
suchend durch die Gassen irrte und fand und verharrte und weiterzog und
wieder fand.

»Der lange Ritter --! Der dicke Baum -- ›Deutschlands Eiche‹
genannt --! Lindner, der knabenhafte ›reine Tor‹ --! Sein Gegenspiel
Werder, der große ›Amoroso‹ --! Die ganze Schar --! Und mitten darunter
-- war er das nicht, Klaus Kreuzer, den sein eigenes Lächeln jetzt
begrüßte -- der übermütige Junge da mit der Mütze im Nacken, den Rock
auseinandergeschlagen, auf daß man das hehre Dreifarbenband gebührend
sehe und respektiere, dem herausfordernden Blick, der immer zum
Waffengang zu laden schien?«

Und das Lächeln verweilte, wurde unruhig und nahm Abschied.

»Unsinn. Verlorene Zeit. Der Junge wird sie besser nützen.«

Er trat einen Schritt vom Fenster zurück. Er bemerkte, daß er
hemdärmelig war. Ja, ja, er mußte das Band umlegen. Und er rollte
es über dem Finger auf und schob es um die Brust. »Wenn mich jetzt
Marianne sähe.«

Der Gedanke an seine Frau machte ihn unsicher. Hastig zog er den Rock
über, daß nur ein Stückchen des bunten Bandes sichtbar blieb. Und
unschlüssig wog er die alte Studentenmütze in der Hand.

Es klopfte. Da setzte er mit einem Ruck die Mütze in den Nacken.

»Komm nur herein, Walter. Von mir aus kann's losgehen.«

»Papa --! Nein, Papa, wie du aussiehst!«

»Bitte, bitte, um mich handelt es sich hier nicht. Ich bring' dir ganz
einfach ein Opfer. Tritt mal an, damit ich sehe, ob du auch anständig
bestehst. Na ja.«

Sein Blick streifte Fuchsenband und Mütze des Sohnes, streifte den
schlanken Wuchs und heftete sich auf die mädchenhaft feinen Züge.

»Bis auf den Milchbart wär' alles in Ordnung. Das ist kein Vorwurf. Im
Gegenteil, ich hoffe mit deiner Mutter, daß du immer der wohlerzogene
Junge bleibst, das Ziel des Studiums im Auge.«

»Darauf kannst du dich verlassen, Papa. Die Couleur darf mich nicht
stören.«

Der Vater sah ihn noch immer an. Er horchte, als hörte er den Sohn
weitersprechen. Nein, nicht den Sohn. Das war die Stimme der Mutter,
Mariannens Stimme. »Die Couleur darf den Jungen nicht stören. Er geht
zur Couleur, weil sie ihm in seiner späteren Laufbahn einmal nützlich
sein wird.« Weshalb -- weshalb war er selber denn einmal Couleurstudent
geworden? Aus Nützlichkeitsgründen? Ach nein, weil das alles einmal
für ihn untrennbar von Jugend -- Jugend, Jugend gewesen war.

Gewesen war! ...

Das war heute anders geworden. Wirklich? War es das wirklich? Oder nur
bei Mariannens Sohn und -- bei Mariannens Gatten? Und er spürte den
erstaunten Blick des Sohnes, daß er keine weiteren Lehren mehr zu geben
habe. Da besann er sich.

»Recht so, Walter. Die Zeiten, von denen die Renommistenlieder melden,
das Saufen und Raufen, Liebe und Trompetenblasen, existieren nur noch
im Kommersbuch. Das Leben ist fortgeschritten und stellt immer höhere
Anforderungen, und ihr seid um so vieles weiter, als wir es waren.«

»Du sagst das nicht besonders fröhlich, Papa.«

»Wie --?«

»Du mußt mal ein mordsfideler Student gewesen sein. Die steile Terz da
und der wilde Durchzieher querüber --«

»Fuchs, krasser, was faselst du --? Erstens ist das keine steile Terz,
sondern ein Spicker, den mir ein verfluchter Linkser hinaufgehauen hat,
und zweitens bitte ich, eine regelrechte Quart von einem windhündigen
Durchzieher zu unterscheiden, und drittens -- und viertens -- ist das
überhaupt nicht der Zweck unserer Unterredung. Was wollt' ich dir doch
noch sagen? Nun, du wirst es ja auch so wissen. Was ist das für eine
wundersame Frühlingsstimmung ... -- Mütze auf. Wir wollen gehen.«

»Willst du nicht erst Tante Werder begrüßen?«

»Tante -- Werder? Ach so. Aber natürlich.«

»Und meine Studentenbude mußt du dir auch noch ansehen. Hier, gleich
neben deinem Zimmer. Die Aussicht ist doch köstlich, Papa.«

Aber Professor Kreuzer schien von der Aussicht keine Notiz mehr zu
nehmen. Er war mit dem Sohne auf den schmalen Korridor hinausgetreten
und stand nun auf der Schwelle des kleinen, schmucken Zimmers. Sein
Blick überflog die Zimmereinrichtung, das weißüberzogene Bett, den
weißen Tisch, die weißen Stühle, die lustigen weißen Gardinen. »Das ist
ja ein Boudoir, Walter.«

»Hübsch, nicht wahr? Bei Tante Werder scheint es sich leben zu lassen.«

»Junge, meine Studentenbude sah ein klein wenig anders aus. Direkt
unter dem Dach, bei einem alten Lederhändler. Das ganze Haus roch
nach Gerberlohe, und beim Aufstieg fiel man zwei dutzendmal in die
Lederrollen, bis man seine drei Quadratmeter Sperlingslust erreicht
hatte. Aber schön war's doch, wenn man auch die lange Pfeife mitsamt
den Kanonenstiefeln zum Dachfenster hinausbaumeln lassen mußte -- um
Raum zu sparen.«

Der Junge lachte.

»Na, na, Papa. Wo hättest du da studieren können.«

»Studieren. Du sagtest: studieren? Ja, das ging da eben sehr schlecht,
und ich machte mich denn auch eines Tages auf nach Berlin, um -- hm --
wie man so sagt: mehr Ellenbogenfreiheit zu gewinnen.«

»Das ist dir gründlich gelungen, Papa.« Und der Sohn suchte die Hand
des Vaters und sah bewundernd zu ihm auf.

Einen hastigen Blick warf der Professor zum Fenster hinaus. Da lag
Marburg. Und er wandte sich um und schritt auf den Gang hinaus.

»Nun wird es aber Zeit, mich bei der Hausfrau zu melden.«

Der Junge zeigte den Weg. Ein paar Stufen führte er hinab und klopfte
an eine weiß gestrichene Tür. ›Wie freundlich das alles hier ist,‹
dachte der Professor und betrat auf ein helles »Herein« das Zimmer. Mit
rascher Bewegung zog er die Mütze vom Kopfe und verbeugte sich tief und
ritterlich vor der Frau, die in hellem Hauskleid blond und fröhlich vor
ihm stand.

»Meine gnädige Frau --«

»Für den Anfang nicht schlecht. Da bin ich begierig, wie's weiter geht.«

Der Professor streckte sich aus seiner Verbeugung auf. »Verzeihung,
meine gnädige Frau --«

Sie behielt ihre Hände in den Schürzentaschen. Den Kopf ein wenig zur
Seite geneigt, schien sie sein Bild prüfend zu umfassen, und doch
war es dem Manne, als säße eine durchaus nicht zum Empfang gehörige
Lustigkeit in ihren Augenwinkeln.

»Verzeihung,« wiederholte er mit einiger Zurückhaltung.

Erstaunt hob sie die Augenbrauen. »Wofür denn nur? Ihr habt mich doch
nicht vergessen und mir den Jungen geschickt. Das ist doch ein Beweis
der Wertschätzung. Und ich war nicht immer artig nach euren Begriffen.
Aber davon wollte ich doch gar nicht sprechen.« Und nun nahm sie die
Hände aus den Schürzentäschchen und schlug sie zusammen. »Wie famos du
aussiehst, Klaus. In Couleur! Das verjüngt dich mit einem Schlage,
oder du bist überhaupt nicht älter geworden.«

Er sah unsicher nach ihr hin. Auch auf das Du war er nicht vorbereitet
gewesen. Und unwillkürlich prägte sich die Zurückhaltung auf seinem
Gesichte deutlicher aus. »Verehrte Hausfrau --« begann er noch einmal.

»Ich glaube wahrhaftig, Klaus, du hast meinen Namen vergessen. Aber ich
nehme dir das nicht übel. Du bist auf deiner Höhe, die mich von Herzen
freut, an ganz andere Namen gewöhnt. Ich heiße also immer noch Traud,
weißt du, die Abkürzung von Gertrud, und -- ja, jetzt muß _ich_ wohl
um Verzeihung bitten, denn du machst so ein sonderbares Gesicht? Wenn
ich gegen die Formen verstoßen haben sollte, Herr Professor -- pardon,
Herr Geheimrat -- Gott, wir sind gegen Berlin Hinterwäldler und hier in
Marburg noch so ganz in der alten Zeit steckengeblieben.«

Da schob der Professor die Mütze in den Nacken und ging, beide Hände
ausgestreckt, auf die lachende Frau zu. »Guten Tag, Traud. Ich freue
mich, daß _du_ wenigstens in der alten Zeit steckengeblieben bist.«

Sie ergriff die Hände und drückte sie. »Guten Tag, Klaus. Also doch mal
wieder heimgefunden nach Marburg?«

»Heimgefunden. Das weiß Gott. Hier war die Heimat meiner Jugend.«

»Und bringst jetzt den Jungen daher? In die alte Couleur?«

»Wenn ich dich ansehe, das alte, liebe Marburger Mädchengesicht, möcht'
ich fast, ich könnt' den Jungen nicht nur in meine alte Couleur, ich
könnt' ihn in meine alte Jugend hineinbringen.«

»Sie war doch schön, Klaus. Was? Trotz deines hohen Fluges.«

»Herrgott nochmal.«

»So, und nun könntest du wohl meine Hände loslassen. Nein, nein,
verwandtschaftliche Beziehungen reden in solchen Sachen durchaus nicht
mit. Kopf zurück. Und der Junge ist auch da.«

»Wahrhaftig, Traud, der Junge ist auch da. Bist du mit ihm zufrieden?«

»Der hatte doch sofort mit Immatrikulation und Kollegbelegen zu tun.
Und seit drei Tagen ist er erst da.«

»Und ich bin erst seit einer halben Stunde da, und schon bist du mit
mir unzufrieden.«

Sie schüttelte lachend den Kopf. »Pirat,« sagte sie nur.

Da lachte auch er.

»Das war mein alter Spitzname in der Verbindung, und ihr Mädels habt
ihn aufgeschnappt.«

»Keinen friedlichen Studenten konntest du vorüberlassen, ohne die Segel
gegen ihn zu hissen und das Enterbeil in die Faust zu nehmen. Das
imponierte uns höheren Töchtern mächtig. Bist du immer noch so wild?«

Der Professor suchte den scherzenden Ton beizubehalten.

»Ordentlicher Professor an der Universität Berlin und Geheimer
Regierungsrat,« meldete er dienstlich, »außerdem« -- und es klang
eine Schärfe hinein -- »zwanzig Jahre verheiratet mit deiner Cousine
Marianne.«

Sie sah schnell nach dem Jungen hin, der sich in beschaulicher Ruhe zum
Fenster hinausgelehnt hatte, ging an dem Mann vorüber und strich ihm im
Vorbeigehen über die Augen.

»Mach doch ein ander Gesicht! Bist ja in Marburg. -- Walter!«

Der Junge fuhr dienstfertig herum. »Tante Werder?«

»Ich muß euch mal nebeneinander sehen. So -- -- Aha, die Länge ist die
gleiche. Und das dunkle Haar --«

»Ich habe schon weiße, Traud.«

»Bitte, sich nicht interessant machen zu wollen. Also das dunkle Haar
hüben wie drüben. Das Gesichtel in der jüngeren Auflage --«

»O Gott, das Gesichtel!«

»Ich spreche doch wahrhaftig nicht von deinem, Klaus. Ja, Walter,
vorläufig noch mehr Milch als Blut, aber verlaß dich nur auf deine
alte Tante, die Couleur wird für die richtige Couleur schon sorgen.«

Und sie streichelte ihm mütterlich das volle Haar.

Der Junge errötete unter der frauenhaften Liebkosung. »Erstensmal bist
du nicht alt, sondern noch sehr jung, und zweitens lege ich wirklich
gar keinen Wert auf das Saufen und Raufen. Ich werde schon meine Zeit
anders verwenden, und morgen geht es, trotz der Antrittskneipe heut,
ins Kolleg.«

Sie streichelte noch immer sein Haar.

»Ja, ja, du bist ein braver Junge, aber -- Bravheit schützt vor Jugend
nicht.«

Da lachten sie alle drei mitsammen, und der Junge haschte nach ihrer
Hand und küßte sie in wohlerzogenem Respekt.

»Dein Vater, Walter, sieht aus wie dein älterer Bruder. Forsch, was?
Gib acht, daß er nicht noch sämtliche studentischen Völkerschaften
Marburgs vor die Klinge nimmt.«

»Ach -- Tante! Aber er sieht wirklich anders aus als zu Hause.«

»Das tut die gute Marburger Luft. Und nun hab' ich euch mit meinem
Schwatz lange genug aufgehalten, und ihr kommt schon zu spät auf den
Berg. Du bleibst doch noch einige Tage, Klaus?«

»Der Minister hat dringende Arbeiten für mich, sonst hätte ich
den Walter selbst hergebracht. Nun langt's nur für den Tag der
Antrittskneipe, den ich mir für den Jungen nicht nehmen lassen wollte.«

»Schade --. Aber -- der Minister und Marburger Frühling -- das reimt
sich schlecht zusammen. Also ein andermal, und viel Vergnügen für
heute.«

»Auf morgen, Traud. Wir werden diese Nacht sehr leise auftreten.«

»Versprich nicht zu viel, oder ich streue Erbsen.«

»Adieu, Tante Werder. Morgen heißt's frisch sein.«

In der Tür wandte sich der Professor um. »Entschuldige, aber da vergaß
ich ganz, dir die schönsten Grüße von Marianne auszurichten und ihren
verbindlichen Dank für die gute Aufnahme des Jungen. Wir rechnen dir
das ganz besonders hoch an, weil -- nun, weil --«

»Ach, lieber Klaus, nun geh schon lieber auf die Kneipe.« Und sie
lachte ihn aus.

Der Junge polterte schon auf der Stiege. Da trat er noch einmal ins
Zimmer und griff nach ihren Händen.

»Sag mir nur das eine. Wie hast du dir durch alle die schweren
Lebenslagen hindurch nur deine Lustigkeit bewahren können?«

Sie sah ihm fest in die Augen. »Weil ich keine Duckmäusernatur bin.«

»Weil dich das Leben freut?«

»Über alles.«

»Gib mir einen Kuß, Traud. Ich kann ihn brauchen.«

»Mach, daß du hinauskommst.«

Und er hörte ihr Lachen noch auf der Stiege und trug es noch im Ohr,
als er, Band um, Mütze auf, neben seinem Füchslein den Schloßberg
hinanstieg, durch den kosenden, streichelnden und schmeichelnden
Frühlingsabend, hinan zu dem hohen, freien Hang, auf dem das Haus
seiner alten Verbindung wie eine Warte der Jugend stand. ›Wie lange,‹
dachte er, ›hab' ich dies Kosen, dies Streicheln und Schmeicheln nicht
mehr gespürt.‹ Und er tat einen tiefen, wohligen Atemzug. ›Aber heute
-- spür' ich's!‹




Da trat er mit seinem Sohn in den Kneipsaal ein, und er sah
strahlenden Auges über die Masse der Buntmützen hin, die die mächtige
hufeisenförmige Tafel dicht bekränzt hielten, und als er den Sohn
an der Fuchsenecke untergebracht wußte, schritt er hinüber zur
Tischecke der alten Herren, spähte in den bärtigen Gesichtern nach den
Gefährten der Jugend, schüttelte kräftig alle die Hände, die sich ihm
entgegenstreckten, und fiel aus voller Kehle in den Kantus ein:

    »~Gaudeamus igitur,
    Juvenes dum sumus!~«

»~Cantus ex est. Schmollis cantoribus!~«

»~Fiducit!~«

»Kreuzer, alter Pirat, tauchen endlich deine Segel wieder auf der Lahn
auf? Gegrüßet seist du ...«

»Prost, langer Ritter. Ich suche dein Bäffchen und deinen Talar.«

»Hab' beides meiner Hausehre zum Aufbügeln dagelassen. Dieweil,
juchhei -- dieweil -- juchhei -- der Herr Pastor zu Nutz und Frumm der
Dorfgemeinde eine kleine Aufbügelung in Marburg vor sich gehen läßt.«

»Ich komme dir einen Halben, Pirat. Nichts zu flicken für einen
hilfsbedürftigen Landarzt?«

Kreuzer blickte in das starke, gerötete Gesicht. »Der Stimme nach --
der Melodik der Stimme nach -- ist mir, als hörte ich Deutschlands
Eiche im Wipfelrauschen. Baum?«

»Zu dienen, Herr Geheimrat. Ich bin der Baum. Aber gestatte, daß ich
die Umarmung mit dir bildlich vollziehe. Ich stehe nicht gern auf, wenn
ich sitze.«

»Hast du endlich das Zipperlein?«

»Bitte -- bitte -- diese herrlichen Gliedmaßen gehören dem Wohl des
Volkes. Deshalb schone ich sie. Und wenn du die Farbe meines Antlitzes
zu einem ärgerlichen Vergleich mißbrauchen möchtest, so sage ich dir:
Wind und Wetter haben sie mir angeschmeichelt, und sie ist ehrenvoll
auf der Landstraße verdient.«

Und eine zarte Stimme sprach: »Er opfert sich auf, unser lieber Baum.
Da ist ein Mann in seinem Klientel, den er von der Schädlichlichkeit
geistiger Getränke überzeugen muß, und es ist der Dorfwirt und nicht
unter die Erde zu bringen. Ganz erschöpft von den endlosen Debatten
sehe ich oft zur Nachtzeit unseren braven Baum in den Wagen steigen.«

»Du aber, mein braver Lindner, steigst jetzt in die Kanne. So ist's
recht, mein guter Junge. Ich will dich lehren, neidverzerrt im Pastorat
auf der Lauer zu liegen, während ich mich bemühe, dir die faulen
Begräbnissporteln abzuknöpfen. Ah, du meldest dich reumütig mit der
neuen Blume? Prosit, da trinke ich mit.«

»Lindner, der reine Tor? Und Pfarrherr wie der lange Ritter? Fühlst du
dich wohl auf dem Land?«

Der Pfarrherr mit dem bärtigen Knabengesicht reichte dem Professor die
Hand.

»Ob ich mich wohl fühle? Kann sich der Mensch anders als wohl fühlen,
wenn er die Verbindung mit der Natur nicht verliert? Und der lange
Ritter -- und der dicke Baum -- sind das nicht auch ein paar Stücklein
Natur? Wir sitzen dicht beieinander, und wenn wir einen Kreis bilden,
haben wir die Jugend mitten darin eingefangen. Nämlich« -- und er
flüsterte geheimnisvoll -- »die Jugend ist nämlich das beste Stück
Natur.«

Der Fax rannte, gläserbeladen, um die Tische herum. Das braune Bier
schäumte über den Rand.

»Silentium!«

Der erste Chargierte stand straff aufgerichtet. Die Narben auf seiner
Wetterseite leuchteten. Mit heller, klingender Stimme sprach er in das
Schweigen hinein. Er begrüßte die alten Herren, er begrüßte Aktive,
Inaktive und Verkehrsgäste, er begrüßte die neu angemeldeten Füchse.
Es war eine Rede, wie sie seit Jahren zum Semesteranfang gehalten
wurde, und doch wirkte sie frisch und neu, weil sie immer wieder aus
einem frischen Munde kam und neue Begeisterung den Atem befeuerte. »Wir
singen das Lied: Stoßt an, Marburg soll leben! Die Musik spielt den
ersten Vers vor. Silentium ... das Lied steigt.«

    »Stoßt an! Marburg soll leben! hurra hoch!
    Die Philister sind uns gewogen meist,
    Sie ahnen im Burschen, was Freiheit heißt.
    Frei ist der Bursch, frei ist der Bursch!«

Aus jungen Kehlen brauste das Lied zur Saaldecke, und die Bässe
der alten Herren malten so kräftig den Untergrund, daß die starr
ins Kommersbuch blickenden Keilfüchse Mut faßten, sich aus ihrer
Unsicherheit heraustasteten, die tragende Woge des Gesanges erreichten
und plötzlich verwegen im Meer der Töne herumschwammen. Der dicke Baum
lag, die Hände über den schweren Leib gefaltet, zurückgelehnt im
Sessel und sang auswendig. Der lange Ritter hielt das Liederbuch mit
der Linken und schlug mit der Rechten den Takt auf seines Konfraters
Lindner Knien. Der lächelte beim Singen selig, als sähe er den Himmel
offen. Und Professor Kreuzer schaute ringsum in die Augen der alten
Freunde und des jungen Nachwuchses, fand nur leuchtendes Licht in
den Augen hüben und drüben, fühlte, wie es ihm selber heiß in die
Blicke stieg, sah Buntmützen und Dreifarbenbänder, die Vergangenheit
Wiederkehr halten, die törichte, seligmachende, frühlingsdurchduftete,
griff mit der Hand in die Luft, als müßte er sie halten, fest, fest ...

    »Stoßt an! Frauenlieb lebe! hurra hoch!
    Wer des Weibes weiblichen Sinn nicht ehrt,
    Der hält auch Freiheit und Freund nicht wert,
    Frei ist der Bursch!«

Frei, frei, frei! Stoßt an! Vaterland! Manneskraft! Freies Wort! Kühne
Tat! Stoßt an -- Burschenwohl lebe! Frei ist der Bursch.

Und drunten Marburg zu Füßen, und droben das Schloß, und ringsherum
die ganze weite Welt mit ihren nie aufzuzählenden Frühlingswundern, die
dennoch nur den glücklich machen, der sich nimmer des Zählens begibt.

    »Bis die Welt vergeht am jüngsten Tag,
    Seid treu, ihr Burschen, und singt es nach:
    Frei ist der Bursch!«

Treu? War er dem Burschenschwur treu geblieben? Ah, welche knabenhaften
Gedanken.

Was weiß der junge Mensch, der hier trinkt und singt, vom Leben?
Seine Hoffnungen schickt er auf Rosenwolken hinaus und nennt sie
die ›unumgänglichen Forderungen‹. Und der erste, der sie im Leben
umgeht, ist er selber, und der Pfründe wegen, der Ehe wegen, all der
gebieterischen Dinge wegen, die nicht in Marburgs Mauern liegen, lernt
er um in der Algebra des Lebens. Treu!

Und -- dennoch!

Stunden haben, die wie das Vergessen sind -- bis auf die Stunde.

Nichts wissen, als daß man noch da ist in schwärmender Tafelrunde.

Daß man die schwere Süße um sich spürt der Erwartungen.

Der Erwartungen, die wie nie auszuzählende Frühlingswunder sind und
doch nur den glücklich machen, der sich nimmer des Zählens begibt.

Das kam über Klaus Kreuzer, daß seine Stirn sich zusammenzog und aus
seiner Brust ein langer, stoßender Atemzug ging. Das kam über ihn, daß
seine Lippen sich zu einem harten Strich zusammenpreßten.

»Pirat! Wen willst du vor die Klinge? Laß sie pfeifen auf Hieb und
Stich und gottselige Abfuhr! Ach, und stoß an, Bruderherz, da wir doch
so jung zusammen sind.«

»Dein Wohlsein, Baum. Was? Rest? Wie kann man so trinken!«

»Ist das eine Konsultation?«

»Ich wünsche dich nicht bloßzustellen.«

»Also du fassest das Glas hier unten -- hebst es hinten hoch -- siehst
du -- vorn läuft es von selber.«

Der vergnügte Landarzt hatte sein Glas geleert. »Ja -- was ich noch
sagen wollte -- und für ärztliche Bemühungen bekäme ich einen Taler.«

»Halsabschneider!«

»Drückeberger. Kenn' ich. Nur heraus mit dem dicken Silberling. Das
wäre also der Bowlenfonds.«

Der junge Walter Kreuzer stand, die Mütze in der Linken, am Tische der
alten Herren. Der schwere Landarzt blieb behaglich im Sessel liegen und
wandte kaum den Kopf. »Was wünschest du, mein Sohn?«

»Gestatte, alter Herr, daß ich mich vorstelle.«

»Wie heißest du?«

»Walter Kreuzer, Sohn des alten Herrn Klaus Kreuzer.«

Der Doktor streckte ihm die Hand entgegen. »Was? Zwei Kreuzerlein?
Willkommen in der Couleur. Auf daß du lange lebest, eine Zierde
unserer Farben wie dein Vater. Prosit, Fuchs. Und bleib alleweil mein
Freund.«

Und er summte, während er das Glas gegen das Licht hob: »Was nützen
mich die Kreuzerlein -- wenn ich gestorben bin.«

Der Fuchs hatte sich den alten Herren Pastor Ritter und Pastor Lindner
vorgestellt. Das Tonnenmützchen saß dem fröhlichen Ritter weit im
Nacken. Den Arm schlang er um die Taille des jungen Mannes.

»Nun -- nun? Wie heißt die Parole, Fuchs? Philologie? Nimm Öl aus dem
Krüglein deines Vaters. Medizin? Der große Medizinmann Baum fährt
dich auf die Praxis, daß du deine Knöchlein besser spürst als die der
Patienten. Theologie? Komm zu mir und halte bei mir die Probepredigt,
auf daß ein jähes Erwachen in die alten Weiber fahre. Nur nicht
Juristerei.«

»Weshalb nicht Jus, alter Herr?«

»Dieweil die Advokaten siebenspännig in die Hölle fahren.«

Und begütigend sprach die zarte Stimme Pastor Lindners: »Es ist seine
liebenswürdige Marotte. Er hätte selber gern Jus studiert, und nun
tröstet er sich mit einem Kraftsprüchlein.«

»In die Kanne, lieber Lindner. So -- geschenkt. Nun wird dein
Zeigefinger wohl nicht mehr höchst unchristlich in alten Wunden wühlen.
Du trinkst auf mein Spezielles? O, du Seele von einem Menschen.«

Und wieder rauschten Geigen, Bässe und Flöten von der Musikantentribüne
durch den Saal, sang es aus jungen und alten Kehlen in die
hinabsteigende Frühlingsnacht, irgendeinem Frühlingsmorgen entgegen,
der in der Zukunft lag, der sich aus der Vergangenheit aufgemacht
hatte, irgendeinem, der den Duft der Jugend trug.

Das Präsidium war an die alten Herren übergegangen. Der lange Ritter
hielt es in starken Händen. Scheffel regierte die Stunde, und der
Rodensteiner brauste durch den Odenwald: »Raus da, raus aus dem Haus
da, o Horn und Zorn und Sporn!« Der dicke Baum stand würdevoll vor
dem Präsidentensessel, und er gebot das Lied an die Lindenwirtin, den
ewigen Jugendgruß an Ännchen von Godesberg, am Rheine, am Rheine!
Und nun hatte der reine Tor, hatte der bärtige Knabe Lindner die
Kommandogewalt.

»Ich stehe hier nur,« sagte die zarte Stimme, »als ein Vorläufer. Wir
haben ihn unter uns, den wir schon liebten, als wir jung waren wie
ihr, und unsere Liebe ist mit ihm gegangen von der Fuchsentafel und
über die Mensurböden und durch die Burschenzeit ins Leben hinein.
Er war die Sonne unserer Jugend und der beste Student, den Marburgs
Mauern, Marburgs Töchter, ja Marburgs Häscher je gesehen. Wer kann
die Sonne fangen? Es fing ihn keiner, noch sein Lachen, und sich und
seine Lebensfreude trug er hinaus in die Welt, gab sie der Menschheit.
So wurde er der Stolz unseres Mannesalters, mehr als das, er wurde
uns die lebendige Versicherung, daß auch wir recht getan hatten, das
Gottesgeschenk der Jugend zu genießen, sehen wir ihn doch heute auf
hoher Höhe, gefeiert von der Wissenschaft, stürmisch geliebt von seinen
Jüngern. Silentium! Wir reiben einen Salamander auf unseren alten Herrn
Geheimen Regierungsrat Professor Doktor Klaus Kreuzer.«

Der Donner der Gläser auf den Tischplatten war verklungen. Still saß
der Professor auf seinem Platze. Mit geweiteten Augen schaute er über
die Buntmützen hin, als sähe er Menschen und Dinge in den Saal strömen,
die nicht mehr waren. Sprach der bärtige Mann am Präsidententisch
wirklich von ihm? Hatte es das gegeben? Soviel Sonne --? Soviel
Sonne? Und log der bärtige Mann mit dem glücklichen Knabengesicht
nicht? Jetzt, jetzt, da er von dem Gewordenen, der Gegenwart sprach?
Nein, nein, nur er selber hatte gelogen, sich selbst belogen. Und nun
donnerte die Huldigung in sein Ohr hinein. Und sein Blick kehrte aus
der Weite zurück und sah wieder feste Linien, sah junge Gestalten, sah
junge, lachende, fragende, schwärmerische Augen auf sich gerichtet. --
Da riß es ihn auf.

Noch hörte er Lindners Stimme. »Ich übergebe das Präsidium --«

Da stand er am Platz des Präsidenten, an dem er -- fünfundzwanzig Jahre
waren es bald -- so oft gestanden hatte.

»Ich danke euch. Ihr habt mir eine Ehrung dargebracht, und das ist
ein Geschenk. Da bedarf es einer Gegengabe. Wollt ihr sie haben? Nun,
dann nehmt von mir das Gelöbnis, daß ich jung bleiben will, wie ich es
einmal war, wie ihr es heute seid. Jung sein, jung bleiben! Und wenn
die Welt voll Teufel wär'! Nur diese eine Tugend gibt's. So wünsche
ich uns alle tugendhaft zu sehen bis ans Ende, und nicht anders.
Ach, was wißt ihr, wie ihr den Burschensang und -klang braucht im
Leben! Gott gab ihn uns zum Ausgleich. Gott gab ihn uns, damit wir
im Jagen und Drängen zur Besinnung kommen, wenn er uns plötzlich --
irgendwoher -- im Ohre ertönt. Daß wir vergleichen, prüfen, wägen und
-- zu leicht befinden. Daß wir beschämt innehalten. Wenn's not tut:
das Steuer herumwerfen. An Bord nehmen, was hinter uns her schwimmt
mit verlangenden Armen. Es ist der Kriegsschatz, ohne den wir verloren
sind gegen den schlimmsten Feind, gegen die schlimmste Sünde: Die
Blasiertheit. Nur diese Sünde gibt's, und keine andere. Ein blasierter
Mensch ist ein Bankerotteur, der sich seiner Daseinsberechtigung begab,
als er die Gaben Gottes nicht mehr zu erfassen vermochte. Laßt es
euch gesagt sein, ihr Burschen und Füchse: Die Schönheiten der Welt
sind keine Fuchsfallen, und der Herrgott liegt nicht auf einer Wolke
auf der Lauer und späht durchs Fernglas, zu sehen, wer von den armen
Menschlein ihm ins Eisen gehe. Es ist seine Vatergüte, die uns die
kurze Erdenspanne mit seinen Sonnen und Sternen bestreut. Greift sie
auf, und ihr könnt nicht altern. Nützet den Tag, und ihr behaltet eure
hellen Augen und euer klingendes Lachen. Nur wer den Kuß der Jugend
auf seinen Lippen spürt, ist noch im Sterben glücklich zu schätzen. Das
ist der Weisheit letzter Schluß. Trinkt Rest darauf, Leute!«

›Professor Kreuzer -- Geheimer Regierungsrat -- Mariannens Gatte --‹
schoß es ihm durch den Kopf.

Er lachte.

Um ihn herum stürmte der Beifall, die Begeisterung, die erschlossene
Seligkeit junger Gemüter.

Er lachte.

Das aber war ein anderes Lachen.

»Wir singen das Heckenrosenlied. Silentium! Musikanten, den ersten
Vers! Silentium -- das Lied steigt.«

    »Es war ein Knab' gezogen wohl in die Welt hinaus,
    War ihm sein Lieb auch gewogen, das Glück, das Glück blieb aus.
    Und er wanderte weit
    Zur Sommerzeit,
    Wenn am Walde -- die Heckenrosen blühn.

    Das Mägdlein barg sein Klagen daheim im Kämmerlein.
    Sie durft' es ja niemanden sagen, und hoffte jahraus, jahrein.
    Schaut' über die Heid'
    Zur Sommerzeit,
    Wenn am Walde -- die Heckenrosen blühn.

    Ein Reiter kam geflogen, weit flattert sein Mantel im Wind.
    Sag', bist du mir noch gewogen, herzallerliebstes Kind?
    Da lachten sie beid'
    Zur Sommerzeit,
    Wenn am Walde -- die Heckenrosen blühn.

    Und er hielt sie in den Armen, ihr Herz vor Wonne schlug.
    Hat auch die Welt kein Erbarmen, die Liebe ist stark genug.
    Und da küßten sich beid'
    Zur Sommerzeit,
    Wenn am Walde, am Walde, die Heckenrosen blühn.« --




Waren Stunden vergangen, seitdem das Lied verklungen war?

So waren sie wie Minuten gewesen, von denen der Sekundenschlag mehr
zählte als eine Stunde.

Kreuzer ging zum Fenster und zog die schwere Leinengardine zurück. Ein
dunkelblaues Dämmern füllte Nähe und Weite, ein letztes Verhüllen des
Morgenwunders. Und eine Nachtigall schlug vom blühenden Hang hinauf.
Das hatte er seit Jahren nicht mehr erlebt.

Er stand und horchte. Und vernahm, wie die Jugendfreunde hinter ihn
traten. Da griff er, ohne sich nach ihnen umzuwenden, nach ihren
Händen. »Kinder -- das ist zum Glücklichwerden!«

»Alter Pirat -- du hast dein Teil geborgen.«

»Ja, ja ... Und ihr?«

»Da es bedeutend schlimmer hätte kommen können, haben wir also -- das
große Los gezogen.«

»Sprecht ernsthaft.«

»Noch ernsthafter? Eine blühende Pfarrei, eine fröhliche Landpraxis
-- beim heiligen Veit von Staffelstein, wir sind doch keine
Duckmäusernaturen?!«

Halt. Das Wort hatte er schon gehört. Wann? Heute? Gestern?
Ganz gleich. Es war ein Wort im Alltagsgewand und voll innerer
Köstlichkeiten. Und -- Traud hatte es gesagt. Natürlich ...

»Unsere jungen Leute sind wohl schon heim? Wollen wir Überlebenden --
ja, was wollen wir Überlebenden?«

Seine Augen suchten das blaue Gewoge des dämmernden Tages zu
durchdringen.

»Den Morgen begrüßen, Kreuzer!«

»Marburg zeigen, wir leben noch! Wir werfen uns wie Antäos an der
Mutter Brust, neue Lebenskräfte einzusaugen, wenn uns ein Schicksal
trifft.«

»Hierher, Fax, Bowle hierher ans Fenster -- als festlich hoher Gruß,
dem Morgen zugebracht!!«

»Still,« sagte Kreuzer, »der Morgen will mit uns sprechen.«

Die Gläser in den Händen, saßen sie stumm beieinander und blickten in
die blauen, flatternden Schleier. Immer inbrünstiger wurde das Lied der
Nachtigall. Und nun kam eine Woge frischen Blütenduftes.

Die Sonne ...

Von den Hängen flatterten die Schleier los, über die Lahnwiesen
strichen sie hin in eiliger Flucht, die Bergkette schüttelte sie von
den Häuptern, daß sie zu silbernem Tau zerstiebten. Bilder taten sich
auf in stiller, schwelgender Frühlingspracht, in stiller, drängender
Liebe, in lebenzeugender Sonne.

Da lag Marburg, die alte, liebe Stadt, und war nur schöner geworden. --

»Versteht ihr?« fragte Klaus Kreuzer.

Die anderen nickten.

»Das will uns sagen,« fuhr Klaus Kreuzer fort, »ich bin ein Gleichnis
und will in euer Leben hinein und euch aufrufen, wenn ihr vergeßt, was
euch not tut. Euer Leben mag älter, aber es darf nur schöner werden.
Nein -- mehr noch. Es gibt keine Zeit, wenn ihr es nicht wollt. Seht
her und macht sie nach: die tägliche Auferstehung. Habt nur den Mut zum
Glücke ...«

Er brach ab und starrte hinaus. Was würden die guten Kerle davon wissen
... Kaum ihre Atemzüge hörte er.

Und in die tiefe Stille klang die Stimme des Landarztes, und über
seinem Gesichte lag ein merkwürdiger Hauch, der es verschönte und
vergeistigte. Und in die tiefe Stille hinein sagte er nur: »Es braucht
kein Geist aus dem Grabe und kein Professor aus Berlin zu kommen, um
uns das zu verkünden.«

Und der lange Ritter fügte hinzu, und seine Blicke tranken den Morgen:
»Siehst du, deshalb sind wir hier.«

Da war es Kreuzer, als griffe ein Neid an sein Herz.

So viel war er geworden und so wenig die anderen, und doch wußte er
nichts zu erwidern.

»Klaus,« bat die schmeichelnde Knabenstimme Lindners, »komme öfter
herüber von Berlin. Wirklich, du solltest es tun. Der Lorbeer läuft dir
nicht weg, aber die Rosen, Klaus. Und du bist doch erst fünfundvierzig.«

Das packte ihn, daß der Neid sein Herz losließ, daß der Hochmut die
Segel strich, daß nichts mehr in seinem Blute war als eine grimmige
Sehnsucht.

»Ich komme, Kinder, ihr habt mein Wort darauf. Das mit dem Lorbeer und
den Rosen, Lindner, das war gut gesagt. Nur ein reiner Tor konnte das
Wort prägen, dem keine Wissenschaft beikommt. Her mit den Gläsern.
Angestoßen. Guten Morgen, du Frühlingsmorgen!«

»Nach Hause jetzt.«

»Um drei Uhr Fäßchenpartie nach der Schwedenschanze.«

»Burschen heraus!«

Zu zweit untergefaßt, traten sie in den blinkenden Morgen hinein,
gingen sie die krummen Gassen hinab, verweilten sie vor diesem Haus,
vor jenem Platz, standen sie sich lachend Red' und Antwort, riefen sie
sich Mädchennamen zu und die Namen der Gegner, die sie auf der Mensur
bestanden hatten, die Namen der Philister, die sie gemartert, und die
Namen der herbeigestürmten Häscher, die sie nicht minder gemartert
hatten.

»Weißt du noch, Klaus? Hier saustest du barhaupt und hemdärmelig
die Straße hinunter, ein Bündel unterm Arm, und wir schrien aus dem
Fenster hinter dir her, bis alle Philister aufgeregt in den Fenstern
lagen und mitschrien, und die Stadtschergen erschienen und wie
besessen die Verfolgung aufnahmen. Das ging wie die wilde Jagd den
Schloßberg hinunter und um die Elisabethenkirche herum und zurück zur
Universität, und die ganze Studentenschaft war auf den Beinen. Und
plötzlich bogst du um und ranntest gegen den atemlosen Polizeimann, der
die Hand nach dir streckte, und sagtest: ›Pardon, mein Herr, wissen Sie
hier in der Nähe nicht einen billigen Schneider? Ich habe hier einen
Rock zu flicken!‹

»Wie Lots Weib stand der Mann, und es folgte eine Tobsucht. ›Mensch,
weshalb laufen Sie denn, als ob Sie gestohlen hätten? Sie -- Mensch!‹
Und verwundert erwidertest du: ›Mein Herr, weil ich es nicht für
anständig halte, in Hemdärmeln langsam über die Straße zu gehen!‹
Verneigtest dich und warst im Schwarm der Buntmützen verschwunden.«

»O Academia!«

»Kinder, Kinder!«

Und die Erlebnisse wuchsen aus dem Boden und trugen die edle Patina der
Verklärung, und die Geschichten folgten sich.

»Hier geht mein Weg,« sagte Klaus Kreuzer. »Ich habe euch
versehentlich durch die halbe Stadt begleitet und muß nun wieder den
Berg hinauf. Schlaft wohl!«

»Wo wohnst du, Kreuzer? Nicht bei uns im Hotel?«

»Ich wohne bei Frau Werder.«

»Frau -- Werder? Haben wir nicht einen Werder in der Couleur?
Natürlich! Werder, der Amoroso. Wo ist er geblieben, der heißblütige
Kerl?«

»Verstorben. Und seine Witwe ist die Cousine meiner Frau. Deshalb wohne
ich dort. Und mein Junge hat Marburger Quartier dort bezogen.«

»So, so. Auf Wiedersehen, Kreuzer.«

»Auf Wiedersehen, ihr.«




Prachtvoll war die Morgenluft. Er atmete sie aus tiefen Lungen, als er
den Berg hinaufschritt. Die Mütze saß im Nacken. Das Band lag fest um
die Brust. Und in ihm sangen und klangen die alten Studentenweisen.
Weit, ganz weit dehnte er die Arme ...

Er trat ins Haus und dämpfte den Schritt. Vor der weißlackierten Tür
blieb er stehen. War das nicht ein Kichern? Er klopfte.

»Willst du wohl!« tönte eine Stimme.

»Nur guten Morgen wünschen. Auf Wiedersehen, Traud.« Und elastisch ging
er die Treppe weiter hinauf.

Da öffnete sich hinter ihm die Tür, und die Hausfrau stand im hellen
Morgenkleid und lachte hinter ihm drein.

»Guten Morgen, Klaus. Gut bekommen -- das Stelldichein mit dem Klaus
von ehedem?«

»Warte, ich habe dir eine Probe mitgebracht.«

»Pirat,« lachte sie und war in ihrem Zimmer.

Klaus Kreuzer aber schlief einen festen Jugendschlaf, und als er um die
elfte Morgenstunde erwachte, stand der Sohn an seinem Lager.

»Was, du bist vor mir auf?«

»Frühschoppen, Papa.«

»Ich denke, du wolltest sofort ins Kolleg?«

»Ach, Papa, auf den einen Tag wird's wohl nicht ankommen.«

Ein Lächeln huschte um des Professors Mund. »Nein, nein, auf den
einen Tag wird's wohl nicht ankommen. Aber damit du nicht weiter in
Anfechtungen fällst, werde ich -- ja, ja, das werde ich -- an Mama
depeschieren, daß ich erst morgen komme.«

»Papa! Famos, Papa!«

»Und nun laß mir eine halbe Stunde zur Toilette. Wir gehen dann
zusammen.«

»Du -- Papa ...«

»Was denn, mein Junge?«

»Ich war gestern abend rasend stolz auf dich. Und ich habe es auch
Tante Werder schon gesagt.« Und nun war der Junge draußen. Und der
Vater sann hinter ihm her. -- --

Eine halbe Stunde später betrat er frisch und hoch gestreckt das
Frühstückszimmer.

»Guten Morgen, verehrte Cousine. Bin ich nicht ein Frühaufsteher?«

Sie legte den Kopf auf die Seite und betrachtete ihn.

»Alle Achtung, Klaus. Dafür, daß du schon um sechs Uhr früh auf den
Beinen warst, bist du noch immer recht rüstig.«

»Spötterin. Dürfte ich wirklich noch um eine Tasse Kaffee bitten? Wo
steckt der Walter?«

»Das ist ein Junge, Klaus. Nachdem er mir mit strahlenden Augen von
_ihm_, dem herrlichsten von allen -- das solltest du nämlich sein,
Klaus -- erzählt hatte, bekam er plötzlich das zweite Gesicht und mußte
eiligst noch ein Kolleg belegen. Sehr beschämend für den väterlichen
Leichtsinn.« Und sie schenkte ihm das Frühstück ein.

»Leichtsinnig? Ich --? Ach, Traud, ich wollte, ich könnte es noch
einmal von Herzen sein.«

»Ja, ja, ich glaub's. Was ihr so darunter versteht. Von Zeit zu Zeit
mal über die Stränge schlagen und sich heimlich freuen, daß es keiner
gemerkt hat. Lieber Klaus, das ist ein billiger Leichtsinn für kleine
Leute und würde gar nicht zu dir passen. Schlag's dir aus dem Kopf.«

»Kennst du _zwei_ Arten von Leichtsinn? Eine passende und eine
unpassende?«

»Ja,« sagte sie und hob die Stirn. »Wenn du schon bei dem Wort bleiben
willst, so kenne ich zwei Arten.«

Er sah ruhig auf zu ihr, die neben ihm stand. »Nenn sie, Traud.«

»Nein, ich fürchte mich nicht. Es wär' ja eine Lüge, wenn ich anders
sprechen wollte. Es gibt einen leichten Sinn, der sich heimlich
aufmacht und durch die Niederungen schleicht, einerlei, ob es durch
Sumpf- und Brackwasser geht, wenn nur die Spur nicht gefunden wird,
und es gibt einen leichten Sinn, der sich über alle Miseren in lichte,
frohe Höhen zu schwingen versteht, bis die Augen der Nachstaunenden ihn
nicht mehr zu fassen vermögen, bis er selber die Sonne verspürt und er
Gott anders begreift und seine Welt und erkennen lernt, daß es über
jede Misere hinaus einen lachenden, blauen Himmel gibt für den, der zu
fliegen versteht.«

»Weiter,« sagte Klaus Kreuzer nach einer Weile, »ich höre dir zu.«

»Weiter?« wiederholte sie. »Lern fliegen, und du brauchst meine
Weisheit nicht.«

Und wieder sagte Klaus Kreuzer nach einer Weile: »Ich habe es einmal
gekonnt -- oder wohl nur zu können geglaubt, denn ich schlage nur noch
zur Schau mit den Flügeln.«

»Weshalb?«

»Gott, liebe Traud, es gibt eben Menschen, die sich lieber einen
Pfauhahn halten, der der allgemeinen Bewunderung zugängig gemacht
werden kann, als einen Adler, der sich den Blicken der Leute entzieht.«

»Ich glaube gar, Klaus, du hast deinen ganzen Geheimratsfrack voll
Orden.«

Eine Röte glitt über seine Stirn. Dann sah er scharf auf.

»Keine Sorge, du wirst keinen zu sehen bekommen.« Und er erhob sich mit
verschlossenem, hochmütigem Gesicht.

Sie erwiderte nichts, stand auf und sah ihn lächelnd an. Bis es ihn
unruhig machte.

»Weshalb lächelst du denn nur, Traud?«

»Weil ich dich gerade im Schmucke deiner Orden sehe ... Adieu, Klaus,
und recht viel Vergnügen.« Und sie nahm das Tablett vom Tisch, winkte
ihm zu und ging aus dem Zimmer.

Einen erregten Schritt tat er ihr nach, besann sich, daß er
Gastfreundschaft in diesem Hause genoß, und meisterte seine Erregung.
Auf dem Tisch lag die Studentenmütze. Er griff nach ihr und zog sie
in den Nacken. Da kam Walter die Treppe hinauf. Straff ging er ihm
entgegen. »Junge, der Frühschoppen wartet, und wir wollen uns -- über
die Erdenschwere in die Lüfte schwingen.«

»Bist du nicht aufgeräumt, Papa?«

»Ich bin es sogar sehr, und zum Zeichen dessen machen wir jetzt den
Umweg übers Telegraphenamt.« -- -- --




Es war Nachmittag, und Frau Traud Werder saß in ihrem Zimmer vor dem
Klavier und spielte sich zur Freude ein still dahinschwebendes Lied.
Ihre Augen blickten über die Noten hinweg, und die Sonne lag, als wüßte
sie sich keinen schöneren Platz, voll auf ihrem Haarknoten und auf
ihren schlanken Schultern. Da pochte es an die Tür.

»Herein, wenn's eine Frühlingsbotschaft ist.«

Und die Hände auf die Klavierbank gestemmt, wandte sie sich um.

»Ach, Klaus -- Du? Schon Schluß gemacht mit der Freude?«

»Falsch geraten. Sie soll erst anheben. Und dazu bin ich hier.«

Sie sah ihn forschender an und erhob sich langsam. Und sah die
aufsteigende Spannung in seinen Zügen und lachte ihn aus.

»O nein -- jetzt hast _du_ falsch geraten. Ich habe durchaus keine
Angst vor dir und unserem Alleinsein. Also?«

Der Mann in ihm reckte sich in den Schultern. »Sei nicht immer so
schrecklich selbstsicher, das sieht fast wie Koketterie aus.«

»Wie's aussieht, ist mir gleich, ich tu' nur, was mich freut. Mach's
nach, Klaus.«

»Du,« sagte er, und die Stimme war ihm ganz schwer, »wenn ich dich
jetzt beim Wort nähme. Ich habe Hunger.«

Ohne Besinnen hatte sie die Klavierbank losgelassen und war bis vor
ihn hingetreten. »Es ist nicht der richtige, Klaus, es ist nur ein
Heißhunger. Das ist wie mit dem zweierlei Leichtsinn, weißt du? Und nun
sag dein Sprüchlein.«

»Wir wollen einen Ausflug machen. Hinaus zur Schwedenschanze. Die
anderen sind schon vorauf, und es sind Damen dabei.«

»Nun -- und?«

»Ich hätte dir so furchtbar gern eine Freude gemacht. Du sitzest hier
in deinen vier Wänden. Das behagte mir nicht.«

»Klaus -- da sind doch Professorengattinnen und hochwohlerzogene
Töchter?«

»Ich möchte sie alle zusammen mit dir ausstechen.«

»Wirklich --?« sagte sie leise. »Wirklich -- --?« Und ihre Brust hob
sich. »Gib mir mal deine Hand, Klaus. Wahrhaftig, jetzt sehe ich auch
deine Orden nicht mehr. Also mir wolltest du eine Freude machen, und
ich« -- sie strich ihm, wie tags zuvor, mit der Hand über die Augen --
»schau mich nicht so dumm an, ich hole mir meinen Hut.«

Sie war hinaus, und er stand, hob seine Hand und ließ sie denselben
Weg über die Augen gehen, den ihre Hand genommen hatte. Und blickte
sich um und horchte zugleich nach innen und nach außen. Ein leises
Singen war's. Sein Blut? Ihre Stimme, deren Klang noch durchs Zimmer
flatterte? Oder doch -- sein Blut? Und es konnte noch strömen und der
Freude entgegenwallen wie Jünglingsblut? Und er horchte nach innen und
nach außen und fand keine Begründung und nur -- dies Gefühl. Da wußte
er, daß es für dies Gefühl keine Begründung gab vor lauter warmer
Menschenfreude. --

»Deinen Arm, Traud.«

Sie legte ihn hinein und ging schlank und schmiegsam an seiner Seite.
Die Bürgersleute grüßten aus den Haustüren hinaus, und sie grüßten
beide wieder und verfolgten schweigend ihren Weg, der sie aus der Enge
der Gassen hinausführte ins weite Lahntal und den waldigen Höhen zu,
die im Gold des Ginsters standen.

»Weshalb sprichst du nicht, Klaus?«

»Wir haben ja nichts anderes getan, als miteinander gesprochen.«

»Gut,« sagte sie mit einem wohligen Ton, »schweige weiter.«

Er faßte die Hand, die in seinem Arme lag, führte sie an die Lippen und
legte sie wieder in seinen Arm zurück. »Nein -- jetzt, wo die Stimmen
einmal laut geworden sind, können wir auch bei dieser Sprache bleiben.
Denn nun werden wir uns auch in ihr nichts mehr verheimlichen.«

»Ich verheimliche nie etwas, Klaus. Das war ja schon immer der Kummer
der Familie.«

»Du hast deinen Mann sehr lieb gehabt, Traud?«

»Ja, Klaus, das habe ich.«

»Trotz aller Nöte und Bedrängnisse, in die er dich hineingebracht hat?«

»Das hat doch mit der Liebe nichts zu tun.«

»Ich meine -- es bedarf doch immer eines hohen Maßes von Achtung, um
jemanden durch dick und dünn immer noch lieb zu behalten. Ich meine so,
daß man die Augen schließen kann und nichts verspürt -- als Wohlsein --«

»Ach, Klaus, red doch keine Dummheiten. Das steht ja nur in deinen
dicken Büchern, und wenn sie noch viel dicker wären, wüßten sie darum
doch nichts vom Selbstverständlichen.«

»Was nennst du das Selbstverständliche, Traud?«

»Jemanden lieb haben, ohne nach Dingen zu fragen, auf die es keine
Antwort gibt. _Das_ nenn' ich so, du hochgelehrter Professor. Achtung?
Was heißt Achtung? Heiratest du nur die Tugenden oder auch die Fehler?
Aussondern ist nicht, und Achtung habe ich nur vor der grenzenlosen
Liebe, die sich immer wieder erschöpft, um sagen zu können: Da, nimm.
Besseres habe ich nicht zu vergeben. Und wenn der Mensch ein armer
Schlucker ist oder ein Himmelsstürmer.«

»Du -- Traud -- und so hast du immer -- gelebt?«

Sie drückte schweigend seinen Arm. »Leb' ich? Nun, wenn ich also nicht
dabei gestorben bin, so weißt du die Antwort.«

»Traud, ich habe Respekt vor dir. Wer hätte das vor einigen zwanzig
Jahren in dem kleinen Mädel gesucht.«

»Ja, Klaus, damals war ich fünfzehn und trug lange Zöpfe, bis in
die Kniekehlen. Das war meine Schwärmerei. Und noch eine andere
Schwärmerei kam hinzu, und du brauchst dich nachträglich nicht in die
Brust zu werfen, wenn ich dir heute sage, daß diese Mädchenschwärmerei
Studiosus Klaus Kreuzer hieß, denn das war ein ganz anderer, als der
nachmalige Professor und Geheime Rat gleichen Namens, und hatte den
rechten sonnigen leichten Sinn, der es verstand, zur rechten Zeit alle
Erdenschwere zu Boden fallen zu lassen und zu seiner und der Menschheit
Freude ein echtes Sonnenkind zu sein. Und schon damals hatte ich den
Glauben an die Wunderkraft der Sonne.«

»Und -- nachher?« fragte der Mann an ihrer Seite: »Und dann?«

»Und dann gab es eine schreckliche Szene mit meiner fünf Jahre älteren
Cousine Marianne, die mich ein kokettes dummes Ding schalt und dich
einen leichtsinnigen Couleurburschen, dessen große Fähigkeiten mit
Gottes Hilfe auf den rechten Weg gebracht werden müßten. Und das Leben
wäre kein Rosenpflücken, sondern ein Dornenweg.«

»Und das glaubtest du?«

»Hast du es etwa nicht geglaubt? Fort warst du von Marburg und trugst
Mariannens Ring und Siegel statt des goldnen Dichtersinnes -- denn
ehrlich, alter Klaus, das schmale Bändchen Gedichte, das du als Student
in die Welt schicktest, ist mir heute noch lieber als die dicksten
Bände Literaturgeschichten, die dir später einen so hohen Namen
machten. -- Ja, fort warst du, wurdest Doktor, Professor gar, saßest
mit fünfundzwanzig Jahren auf dem Lehrstuhl und im Ehehafen.«

»Und du?« fragte er hastig.

»Ich, Klaus? Ich war ja, wie Marianne sagte, ein kokettes dummes Ding,
und die Couleur hatte es mir nun einmal angetan. Der Hans Werder war
nicht wie du, aber er gab sich doch alle Mühe, so zu scheinen, und mir
schien er daher auch so. Nachher, wie ich den Unterschied merkte, und
daß heißes Blut noch lange keine heiße Seele ist, siehst du, da hatte
ich das heiße Blut nun schon mal gern gewonnen, und als der verliebte
Bursche durchs Staatsexamen fiel, heiratete ich ihn zum Schrecken der
ganzen Familie. Nun,« fügte sie nachdenklich hinzu, »er wäre auch ohne
dies und zum zweiten und dritten Male durchs Examen gefallen, denn
außer Liebesabenteuern wußte er in der Tat recht wenig, und ich habe
ihn doch noch ein Dutzend Jährlein über Wasser gehalten.«

»Es müssen schwere Zeiten gewesen sein, Traud.«

»Er hat nichts davon gemerkt, Klaus. Er war der geborene Zigeuner, und
weil ich ihn nahm, hielt er mich auch dafür, das ist ja so klar. Durfte
ich ihn enttäuschen? Der Mann muß daran glauben, daß er der Führer und
Lenker des Frauenherzens ist, er muß an seine Liebeskraft glauben. Und
dann glauben wir auch an ihn, so wenig wundergläubig man mit der Zeit
wird.«

Klaus Kreuzer war stehen geblieben: »Aber die Sorgen, die Sorgen des
Lebens?«

Sie standen im blühenden Gold der Sträucher, und der Wald wölbte sich
über ihnen und streute aus den Wipfeln wilder Obstbäume silberne
Blätter auf sie herab. Trauds Hände spielten in den Zweigen des
Gesträuchs, und ein Regen goldener Blüten rieselte durch ihre Finger,
als wäre sie eine Goldmacherin, von der die Märchen erzählen.

Klaus Kreuzer hielt den Atem an und staunte auf das Bild.

»Ach, Klaus, es braucht nicht viel, um glücklich zu sein. Nur den Mut
braucht es.«

»Aber leben muß man doch können, wenigstens leben!«

»Einmal war er Privatsekretär, ein andermal ordnete er Bibliotheken,
zuletzt war er Fechtmeister in Heidelberg. Und wenn er nach Hause kam
und sich ein wenig schämte, daß der Verdienst gar so mager ausgefallen
war, machte ich ihm meine strahlendsten Augen -- weißt du: so! -- als
ob ich ihn zum ersten Male sähe, und sagte nur immer: ›Kerl, was für
ein Kerl bist du! Ach, du holst mir ja doch noch einmal den Mond und
die Sterne vom Himmel!‹ Und dann -- ja, was tut ein Mann dann wohl? Er
gibt sich eine Haltung vor seiner Frau und sucht schleunigst das Beste
hervor, was er hat, seine allerdankbarste Liebe, damit die Frau nicht
merken soll, was für ein armer Teufel er im Grunde ist. Und siehst du,
Klaus, um dieser Haltung willen, die für eine Frau etwas Rührendes hat,
liebte ich ihn.«

»Und ist in diesem Wunderglauben gestorben ...«

Sie nickte und ließ immer noch das Gold der Ginsterblüten durch ihre
Finger rieseln.

»Fünf Jahre sind es. Und wie er mir sagte, starb er mitten aus dem
Glück heraus, obwohl kaum ein Stück Brot im Schranke war. Marianne
sagt: ein Dornenweg, kein Rosenpflücken. Marianne irrt sich. Wenn man
genauer hinblickt, sieht man auch am Dorn die Heckenrosen blühen.«

Er antwortete nichts, und plötzlich fühlte sie das Schweigen. Und
sie hob den Kopf und sah, daß er auf ihre Hände starrte, die mit den
goldenen Frühlingsblüten dicht gefüllt waren, und daß seine Gedanken
erst weitere und immer engere Kreise zogen. Und mit rascher Bewegung
hob sie die Arme und schüttelte die Hände voll Blütengoldes über ihn
aus.

»Klaus, Klaus! Ich verzaubere dich! Nun stehst du mitten im Frühling,
und im allergoldensten, du Sonntagskind!«

»Sonntagskind,« ahmte er ihr nach.

»Das bist du und das bleibst du, und wenn du die Schultern hebst
und sie schüttelst, werden deine Krankheiten von dir abfallen wie
Einbildungen.«

»Wer sagt dir denn, daß ich krank bin?«

»Ich habe es gefühlt, Klaus, und deshalb brauchst du es mir nicht zu
sagen.«

»Und möchtest mich gesund sehen?«

»Ja, Klaus, das möchte ich wahrhaftig.«

Sie standen und sahen sich in die Augen. Und dann sagte der Mann leise
und stockend: »Traud, ich wollte -- du wärst meine Frau geworden.«

Und sie erwiderte und sah ihn ruhig an: »Ja, Klaus, das wollte ich
auch.«

Und sie sahen sich an, bis die Sonne, die zwischen ihnen war, ihre
Augen blenden wollte und es in goldenen Punkten vor ihren Blicken
tanzte. Da streckten sie suchend die Hände aus.

»Traud ...«

Und er wiederholte ihren Namen wie eine Bitte.

Sie legte den Kopf in den Nacken. Ihre Lippen zitterten ein wenig.

»Du ...« sagte er. --

Da hob sie sich auf den Fußspitzen, nahm sein Gesicht zwischen beide
Hände und bot ihm den Mund.

Und er fand nichts anderes als das eine Wort: »Du! ...«

»Bist du nun zufrieden, du meine alte, liebe Mädchensehnsucht?«

Er schüttelte den Kopf.

Und nach einer Weile wieder: »Bist du nun zufrieden?«

»Du! Du hast es leicht gegen mich mit deiner einstigen
Mädchensehnsucht. Nun bist du meine Mannessehnsucht, und das ist heute,
und morgen und alle Tage wird es nun nicht mehr anders sein!«

»Gott sei gedankt,« sagte sie, »daß du wieder etwas zu ersehnen hast.«

»Traud -- ist das dein Leichtsinn?«

»Ja,« wiederholte sie, »das ist mein Leichtsinn. Das ist der Sinn,
der das Leben leicht macht. Gott sei gedankt, daß du wieder etwas zu
ersehnen hast, du lieber Mann, denn die Sehnsucht wird dich jung halten
und dir Träume geben, wenn es grau um dich ist, und die Spannkraft, an
Schöpfungen heranzugehen, die voll blühenden Lebens sind und nicht
voll Bücherweisheit.«

»Nein, nein, du, das ist mir nicht genug! Ich werde oft und oft kommen
müssen, um nachzuprüfen, ob die Sehnsucht vor dem Bilde noch standhält!«

Sie reckte sich, daß ein Schwellen durch die schlanke Gestalt lief.

»Komm nur, ich fürchte mich nicht.«

Und er stand und trank mit weitgeöffneten Augen das Bild in sich hinein
und wußte, daß es seine Jugend sei, und tat einen Schritt vor und nahm
sie fest in beide Arme.

»Bleibst du mir treu?«

»Ich liebe dich!«

»Ob du mir treu bleibst?«

»Sorge dafür.«

Da verstand er sie.

»Ich bleibe mir treu. Hab keine Sorge mehr um mich. Ich lass' von
meiner Jugend nicht mehr locker, und die Menschen sollen den Gewinn
davon haben.«

»Mach die Menschen fröhlich, Klaus, mach sie fröhlicher als weise!«

Und im Wald war ein Frühlingsrauschen, und sie gingen ihm nach,
bis die Schwedenschanze sich vor ihnen hob, und bunte Mützen,
weiße Mädchenkleider auftauchten und schwanden und auftauchten und
verharrten. Und ein junges Lachen war um sie her. Und da unten lag
Marburg, die alte, liebe Stadt, streckte die Elisabethenkirche ihre
Türme zu ihnen auf, winkte vom Schloßberg der Landgrafenbau und dicht
im Grün des Hanges das Haus seiner alten Verbindung, die jung blieb
durch den unerschöpflichen Menschenfrühling.

    »Und da lachten sie beid',
    Zur Sommerzeit,
    Wenn am Walde, am Walde,
    Die Heckenrosen blühn --«

sang und jubelte es über die Heide, kraftvolle Jungmännerstimmen und
helle, süßklingende Mädchenstimmen darüber hinaus. Und die beiden
Menschen am Waldrande nahmen das Lied auf, und sie spürten den wilden
Rosenduft noch auf ihren Lippen, als sie lange schon im lauten,
frühlingsbewegten Kreise saßen, den Rosenduft, der aus der braunen
Dornenhecke bricht, wenn die Natur befiehlt.

Da war auch Walter Kreuzer, der jüngste Fuchs, und Mütze und Band waren
mit Anemonen dicht besteckt, und an jedem Arme führte er ein lachendes
Mädchen dem Vater zu. »Papa, du sollst entscheiden. Sie wollen beide
von mir wissen, wer die schönste sei. Ich finde sie beide entzückend.«

»Das genügt uns nicht,« riefen die übermütigen Mädchen, »wir sind in
Deutschland und nicht in der Türkei!«

»Wollt ihr euch einem salomonischen Urteil unterwerfen, ihr fröhlichen
Frühlingskinder?«

»Ja, ja, Herr Professor!« Und sie knieten ihm zu beiden Seiten und
machten ihre lieblichsten Augen.

»Das Schönste an der Frau,« sagte Klaus Kreuzer, »ist das Unsichtbare,
die Seele. Und die Gelehrten streiten sich, wo der Sitz der Seele
sei. Ich streite mich nicht, denn ich weiß, sie liegt auf den Lippen.
Dort in euren rosigen Mundwinkeln kauert sie und wartet darauf, Gutes
zu tun. Wer die wohltätigste Seele hat, ist die allerschönste auf der
Welt! Vorwärts, ihr Mädchen, jetzt will ich entscheiden!«

Da flatterten sie auf wie erschreckte Singvögel, und die weißen Röcke
stoben um sie her wie der Flaum des Nestrandes, und sie jagten mit
purpurnen Gesichtern ins junge Volk hinein, das die Arme nach ihnen
ausbreitete und durcheinander schrie: »Seelenkunde! Seelenkunde! Fort
mit allen Fakultäten! Wir wollen nur noch Seelenkunde treiben!«

»Nun hast du ihnen den Himmel aufgestoßen, Klaus! Ist das nicht die
fröhlichste Wissenschaft?«

»Traud, sie kommt von dir. Aufgeschlossen hast du!«

»Ich bin nur der Torhüter.«

»Und wenn der Torhüter Feierabend macht?«

»Gott, Klaus, ein Torhüter ist doch auch nur ein Mensch und muß Stunden
haben, in denen er sich mal gründlich um das Wohl der lieben Seinen
bekümmert.«

»Traud, ich glaube -- diese Stunde ist jetzt da.«

Sie saß unbeweglich und blickte, als wäre kein Wort an ihr Ohr
gedrungen, über den Kreis der Menschen hin. Aber in ihren Mundwinkeln
zuckte es ganz leise, wie ein verhaltenes Lachen, und sie drängte es
zurück, daß es ihr zum Herzen strömte und die Brust sich heimlich hob.

»Siehst du,« sagte er, »du kannst mir nichts verheimlichen.«

Da sprang sie auf und lief zu den Frauen und Mädchen und riß sie mit
zu tausend Neckereien und Spielen und Scherzen und ließ keinen ihrer
Blicke mehr zu ihm hinüber. --




Im purpurnen Abendschein lag Marburg. Und die Luft war so voll vom
Jubilieren der Vögel, daß die Menschen in ihrer lauten Lustigkeit
innehielten, stiller wurden und endlich schweigsam. Die purpurne Glut
aber griff nach der dunkelblauen Decke, die der Himmel ihr hinhielt,
und verbarg ihr letztes Sonnenglück vor den Augen der Menschen.

Ein tiefer Atemzug von der Erde zitterte hinter ihr her.

»Wo bist du, Klaus?«

»Neben dir!«

»Fackeln an! Antreten zum Zuge! Es wird der Harmonie wegen und
lediglich der Harmonie wegen gebeten, daß nur harmonisch gestimmte
Paare -- Wie? -- Seelenkunde bei Fackelbeleuchtung? Ich habe hier die
Mamas zu vertreten und bitt' mir aus: Mäulchen werden nur gespitzt
zum schönen Lied. Silentium! Schönes Lied steigt! ›Wenn wir durch die
Straßen ziehen! ...‹«

Und der flotte Chargierte, eine weißhaarige Professorengattin am Arm,
setzte sich, kräftig intonierend, an die Spitze des Zuges.

    Wenn wir durch die Straßen ziehen, recht wie Bursch' in Saus und
        Braus,
    Schauen Augen, blau und graue, schwarz und braun aus manchem Haus.
    Und ich lass' die Blicke schweifen, nach den Fenstern hin und her,
    Fast, als wollt' ich eine suchen, die mir die Allerliebste wär'.

Die Fackeln blitzten durch den Wald, und die Augen blitzten hinüber und
herüber, und junge Schultern suchten aneinander Halt beim Abstieg zur
Stadt, als könnten sie so noch einen Herzschlag lang den Zauber bannen,
der sie alle befallen hatte im Frühlingswald.

Durch die Straßen der Stadt ging es fackelschwingend und liedersingend,
und Klaus Kreuzer und Traud Werder schritten inmitten der großen
Schar und waren still und ganz allein mit sich und freuten sich, als
sie es fühlten und einer es dem anderen immer wieder mit einem Druck
des Armes sagen mußte. Die Fenster der Häuser waren voll von nickenden
und lachenden Mädchenköpfen, und vor den Haustüren erhoben sich die
Philister von den Bänken und zogen die Mützen und setzten sie ärgerlich
wieder auf, wenn ihnen ein Spitzname auf die würdige Glatze geflogen
kam im Überschwang des Jugendübermutes.

Und Traud Werder trat an einer Seitenstraße unbemerkt aus der Reihe
heraus und Klaus Kreuzer mit ihr, und sie ließen den brausenden Schwarm
an sich vorbei und atmeten tief auf. Dann standen sie vor Traud Werders
Haus, und sie schloß auf, wandte sich in der offenen Tür nach ihm um
und reichte ihm die Hand.

»Gute Nacht, Klaus. Nun habe ich mir so viel Schönes mitgebracht, daß
ich nicht mehr allein bin.«

Er trat zu ihr in den Hausflur. »Du willst mich fortschicken?«

»Nein,« sagte sie, »ich will mich selber nur fortschicken, Klaus, damit
wir nicht ins Verschwenden geraten.«

»Traud -- wir sind ja so reich -- --«

Sie nahm sein Gesicht zwischen ihre Hände und schüttelte den Kopf.
»Nichts, nichts haben wir auf Vorrat gesammelt. Verstehst du das,
Klaus? Nichts miteinander an Sehnsucht, die Zinsen bringen soll, an
diesem steten und immer stärker werdenden Zusammenbegehren, das die
kleinste Erfüllung zu einem Sonntag macht, nichts als diesen einen
allerersten Frühlingstag, der alles zum Blühen gebracht hat. Klaus, ein
rechter Gärtner, der seinen Garten lieb hat, nimmt nicht die Blüten.
Klaus, der freut sich täglich an dem Früchtereifen und auf die reiche
Ernte. Willst du mich nicht verstehen? Sieh, du lieber Mann, ich möchte
dir mehr sein als eine Episode, ich möchte dein Garten sein.«

Er blickte an ihr vorüber. Irgendwohin in den dunkeln Gang. »Also ich
soll warten und werben. Das ist es.«

Und neben ihm sagte sie in die Dunkelheit hinein mit ruhiger Stimme:
»Ich gehöre dir.«

Da beugte er sich hastig nieder, ergriff ihre Hände und küßte sie und
küßte jede einzelne. »Gute Nacht, Traud. Ich danke dir. Gute Nacht, und
auf morgen und all die Tage.« Und er wollte schnell an ihr vorbei.

Da kehrte ihr mit einem Schlage all ihre Fröhlichkeit zurück, und sie
ergriff ihn bei den Schultern, rüttelte ihn ein wenig und lachte ihm
in die Augen. »Was, das ist alles? Und nun soll ich hier sitzen und
meine geküßten Hände besehen, während du dort oben in eurem Hause
Lieder singst und den Becher schwingst und mit deinen Kumpanen in alten
Abenteuern schwelgst? O nein, Herr Professor, das ist mir zu wenig, und
wenn ich für den Handkuß aus besonderen Gründen auch sehr dankbar bin,
Bevorzugungen dulde ich nun einmal nicht, und hier, hier der Mund, will
auch sein Privatissimum haben.«

»Genug? Du --! Bevorzugungen dulde ich nicht. Diese lieben Augen --
dieser liebe Hals --«

Sie knickste so tief, daß sie unter seinem Arm entschlüpfte. »Gute
Nacht -- alter Pirat!« Und er hörte ihre Stiefelchen die Treppe
hinaufklappern. Und draußen umfing ihn die Frühlingsnacht, daß er sie
mit Händen hätte greifen mögen, und in ihm läuteten Glocken und sangen
jubilierende Chöre Auferstehungslieder: »Wieder jung geworden -- wieder
so jung geworden!«

Und bis in die späte Nacht hinein saß er zwischen den Freunden von
einst und den Gedanken von heut, und kein Neid kam mehr an sein
Herz heran, weil es voll war vom Köstlichsten der Erde, voll von
Erwartungen. Mit dem Sohn ging er heim und hörte lächelnd seinen
Schwärmereien zu, die er nie in dem streng erzogenen Jungen zu finden
geglaubt hätte, und unterbrach ihn nicht ein einziges Mal.

»Aber das Schönste war, Papa, daß du gekommen bist.«

»Weshalb denn, Walter?«

»Weißt du, weil ich dich so jung gesehen habe, und das hat mich dir
soviel näher gebracht. Ich könnte dir jetzt immer alles sagen und würde
mich nur noch vor dir schämen, aber mich nicht mehr vor dir fürchten.
Wir -- zwei Männer.«

An diesem Abend küßte Klaus Kreuzer seinen Jungen zur Guten Nacht: »Wir
-- zwei Männer ...«




Er hatte seinen Stuhl neben Trauds Klavierbank gerückt und sah zu, wie
das Morgenlicht über die Tasten rieselte und sich unter dem leisen
Anschlag ihrer Finger streicheln ließ. Und wenn sie seinen Blick
fühlte, wandte sie den Kopf nach ihm, sah ihn lange an und nickte ihm
zu.

»In einer Stunde, Traud, kommt der Mittagsschnellzug und holt mich nach
Berlin. Wirst du mit zum Bahnhof gehen?«

»Nein, Klaus. Wir trennen uns ja gar nicht.«

»Ich hätte gern als Letztes einen Blick von dir mit mir genommen. Aber
du hast recht, und es muß auch ohne das Symbol gehen!«

Und sie sah ihn lange an und ließ die Finger im leisen Anschlag durch
die Sonne gleiten und nickte ihm zu.

»Ich lass' dir den Walter, Traud. Laß _ihn_ zuweilen zuhören, wenn du
spielst, und zusehen, wenn soviel Sonne im Zimmer ist.«

»Ja, Klaus.«

»Marianne hat ihm nicht viel Heiterkeit mitgegeben, und ich saß wie
ein rechter Streber zwischen den Büchern und wurde abends von Marianne
in den Gesellschaften -- vorgezeigt. Da blieb nicht viel übrig
für den Jungen. Und doch ist soviel Ungehobenes in ihm und soviel
Quellenreichtum, der übersprudeln möchte, wie in jedem jungen Menschen.«

»Er ist ja dein Sohn, Klaus.«

»Er ist es wohl noch nicht, aber ich möchte, daß er es wird. _Mein_
Sohn.«

»Ich werde ihm häufig aus der Zeit erzählen, in der sein Vater jung war
und« -- sie lächelte -- »in der er es wieder wurde.«

Er beugte sich über sie und küßte sie aufs Haar.

»Da ich es doch durch dich wurde, so mußt du schon seine Mutter sein.«

»Ja, Klaus, das will ich.« Und es wurde still und feierlich in ihnen
und um sie her.

Klaus Kreuzer saß und hielt die Hände zwischen den Knien. Und begann
noch einmal, leise und beschämt: »Es war ja nicht recht von uns,
so einfach den Zufall, daß du deiner Mutter Haus geerbt hattest,
wahrzunehmen und den Jungen bei dir einzuquartieren. Aber Marianne
meinte, pekuniär machte es dir nichts aus, und du ergriffst auf diese
Weise gewiß gern die Gelegenheit, den verlorenen Anschluß an die
Familie zurückzugewinnen. Ich sagte Ja und Amen. Traud, ich kannte dich
ja gar nicht.«

Sie war blaß geworden und ließ die Hände in den Schoß sinken.

»Den verlorenen Anschluß an die Familie ...« murmelte sie. Und
plötzlich erhob sie sich mit einer jähen Bewegung und warf ihm die Arme
um den Hals. »Mir gehörst du, mir, und dein Junge gehört mir auch.
Schon als Kind habe ich dich lieb gehabt, dich und deine Freude,
und die andere hat dich mir genommen, und dir hat sie deine Freude
genommen.«

»Nicht so, Traud --«

»Nein, nicht so. Und nun wollen wir nie wieder davon sprechen. Aber
geben wollen wir uns aus vollem Herzen alles das, was die anderen nicht
wollen und was uns so nötig ist wie das Atmen: unsere Freude, Klaus.«

Er hielt sie ganz fest, und in ihre Augen hinein sagte er: »Daß wir
noch so jung sind, Traud.«

»Daß wir noch eine so lange, lange Wegstrecke vor uns haben, Klaus.«

»Leb wohl, Traud. Das ist kein Abschied. Das ist ein Dank aufs
Wiedersehen.«

»Auf Wiedersehen, du -- --«

Ein paar Schritte tat er und kehrte um, nahm ihr Gesicht in seine Hände
und blickte tief in ihre Augen.

»Ich mußte noch einen Blick in meinen Garten werfen.«

Dann ging er.

Sie hörte seinen Schritt die Treppe hinaufgehen und wieder herabkommen.
Band um, Mütze auf, sah sie ihn elastischen Schrittes über die Straße
schreiten, den Sohn neben sich, der seine Farben trug. Und Klaus
Kreuzer schritt zum Bahnhof und fand die Couleur vollzählig versammelt
und die alten Herren, die vom Feste noch übriggeblieben waren, und er
ging von einem zum anderen und schüttelte allen die Hand.

»Wiederkommen! Wiederkommen!«

»Ihr könnt euch darauf verlassen.«

Und der Zug lief ein, der Abschied vom Jungen war vorbei, und er stand
am offenen Gangfenster und hielt die Mütze vor der Brust.

»Abfahren!« Und der Zug zog an.

    »Stoßt an! Marburg soll leben! hurra hoch!
    Die Philister sind uns gewogen meist,
    Sie ahnen im Burschen, was Freiheit heißt.
    Frei ist der Bursch -- frei ist der Bursch!«

Das klang wie Schwerterklang und Bechersang aus einem halben Hundert
Jungmännerkehlen zu ihm auf und schwang sich hinter dem Zuge her und
rief zu Lebenskämpfen und Lebensfesten, daß ihm das Wasser in die Kehle
treten wollte. Noch immer lehnte er im Fenster und hielt die Mütze zum
Gruß fest vor der Brust. Dann war der Bahnhof zu Ende, und er tat einen
Ruck und stand hochaufgerichtet und starrte geradeaus.

Da stand am Ende des Bahnsteigs eine Frau und sah ihn an mit
weitgeöffneten, hellen Augen.

Da grüßte ihn seine Jugend, die wiedergeborene. --

Ernst legte er Mütze und Band ab ... Und auf der ganzen langen Fahrt
dachte er an ihre Augen, diese Augen, die ihn wieder sehend gemacht
hatten. -- --




Spät abends kam er an und fand Marianne im Wagen vor dem Bahnhof halten.

»Der Minister hat zweimal heute nach dir fragen lassen.«

Er wollte eine Entschuldigung sagen, aber ein klingendes Wort lief ihm
durch den Kopf, und er mußte hinterher und es greifen und es nochmals
zum Klingen bringen.

»Der Minister? Und Marburger Frühling? Das reimt sich schlecht
zusammen.«

»Lieber Freund, rede, bitte, keine Torheiten. Der Minister will dich in
sein Ministerium ziehen, und es müßte doch seltsam zugehen, wenn bei
einem Wechsel Majestät --«

»Ich pfeife auf den ganzen bureaukratischen Quark. Ich will zwischen
meiner Jugend sitzen, zu der ich gehöre, und die zerquälten Burschen zu
frischen Männern erziehen.«

»Lieber Freund, mäßige dich, bitte, ein wenig. Ich glaube wahrhaftig,
dir spukt der Maitrank noch im Kopf.«

»Der Maitrank.« Er lachte: »Ja, ja, da magst du wohl recht haben,
Marianne. Übrigens läßt dich der Junge grüßen.«

»Danke. Sieht er gut aus?«

»Äußerlich oder innerlich?«

»Ach, laß uns doch lieber morgen miteinander reden, wenn deine
Marburger Stimmung verflogen ist.« --

Dann hatte ihn das tägliche Leben wieder, aber die Stimmung hielt an
und wuchs insgeheim wie ein Garten voll blühender Bäume, die der Reife
entgegenharren. Und seine Studenten merkten es am hinreißenden Ton,
der Quellen erschloß und sie hinströmen ließ über lauter sonniges
Land, als er sein neues Kolleg begann: »Über die Lebensbejahung in der
deutschen Literatur.« Donnerndes Getrampel begrüßte ihn beim Aufstieg
zum Katheder, und donnerndes Getrampel gab ihm beim Abstieg das
Geleit. Da wußte er, daß er den rechten Weg beschritten hatte, und
fuhr kraftvoll fort, seinen Studenten die fremde Schminke quälerischer
Lebensbetrachtungen aus dem Gesicht zu wischen und ihnen die Frische
und Kraft zur Lebensfreude in die aufhorchenden Seelen zu tragen.
»Nur eins ist not. Nur dies eine. Und Tod ist Wahn, wenn wir für die
Nachfolgenden goldene Spuren hinterlassen. Auf, ins Leben!«

Und eines Abends, als Marianne ohne ihn zu einer ihr wichtig
scheinenden Gesellschaft gefahren war und er sich mit dringenden
Kollegarbeiten entschuldigt hatte, saß er vor seinen Kollegheften
und schrieb. Und als er fertig geschrieben hatte, sah er, daß es ein
Gedicht geworden war. Und er nahm es und schickte es ihr, der es
gehörte.


Die Sonne.

    Es lief das Herz dir über schier
    Und war voll Sonne nur.
    Da stieg sie bis ins Auge dir
    Und ließ die goldne Spur.

    Ein Weilchen standst du wie gebannt,
    Als ob's dich blenden wollt' ...
    Und wie du senktest scheu die Hand,
    Da lag die Welt in Gold.

    Da lag die Welt in Sonnenschein,
    Die gestern alt und kalt,
    In Flammen stand der Blumenrain,
    In Flammen stand der Wald.

    Ich kam des Wegs, du sahst mich an,
    Dein Blick rief mich zurück.
    War nur ein friedeloser Mann
    Und ward ein Mann im Glück.

    Und ward ein Ritter hoch zu Roß
    und ward des Lachens kund.
    Das tat dein Herz, das überfloß,
    Das tat dein Aug' und Mund.

    Und wenn im Feld die Raben schrein,
    Im Zorn der Donner grollt:
    Ich schau' mit deinen Augen drein --
    Da liegt die Welt in Gold.

Traud las das Blatt, faltete es zusammen und ging durch das Haus.
Überall öffnete sie die Fensterläden und ließ an Licht und Luft
in die Räume, was hineinwollte, und im Gärtchen schnitt sie einen
Fliederstrauß und stellte ihn auf den Tisch in Walters Zimmer. In
froher Geschäftigkeit verbrachte sie den Tag, und als am Nachmittag die
Hausarbeit geschehen war, kleidete sie sich hübsch und festlich an und
setzte sich vor ihr Klavier. »Jetzt mach' ich meinen Ausflug,« sagte
sie, und die Töne zogen wie eine Schar Wandervögel zum Fenster hinaus,
und ihre Seele war mitten darunter und schwang sich an die Spitze
und zeigte den Weg. Und es wurde Abend und Nacht. Und sie erwachte
in ihrem Stübchen, dachte, noch halb im Traume, angestrengt hin und
her, ermunterte sich und machte Licht. Auf bloßen Füßen huschte sie zu
ihren Kleidern, suchte ein zusammengefaltetes Blatt hervor und huschte
in ihre Kissen zurück. Das Licht blieb brennen, bis es tagte, und sie
hatte alle die Zeit offenen Auges hineingeblickt. Und doch war sie
frischer und gesunder denn je, als sie sich zum neuen Tagewerk erhob
und schnell ein Frühstück für Walter rüstete, der in die Fechtstunde
mußte.

»Heraus, Langschläfer, das Leben läuft dir weg!«

»Ach, Tante Werder -- es ist so mollig im Bett.«

»Draußen steht ein bildhübsch Mädchen und schaut sich nach deinem
Fenster die Augen aus.« Sie horchte und lachte: »Wie er plötzlich
herauskann und sich sputet. Man muß nur an die Stelle der Gewohnheit
die Erwartung setzen.«

»Guten Morgen, Walter. Jetzt ist das Mädel weg. Dafür hast du aber den
ganzen Gottesmorgen gewonnen.«

»Ach -- Tante!«

»Tröste dich, Walter, es gibt mehr hübsche Mädel als schöne Morgen.«

»Danke, Tante. Aber ich sammle mir doch gern meine eigenen
Erfahrungen.« Und fort war er.

»So hab' ich's gemeint,« lachte sie vor sich hin, streckte die gesunden
Glieder und ging an ihr Tagewerk. -- --




Das kurze Sommersemester neigte sich dem Ende zu. Und während die
Früchte zu schwellen begannen, waren die Rosen aufgesprungen,
hüllten sich die Akazien in blütenweiße Brautgewänder, prangten die
Bauerngärten im schweren Duft der Sommerblumen, blühte unablässig
die Heide. Nie war es Klaus Kreuzer, wenn er durch die Landschaft
schritt, so aufgefallen wie in diesem Jahr, dies Früchtereifen inmitten
unaufhörlichen Blühens.

›Jahr für Jahr gibt uns die Natur dies Zeichen,‹ dachte er und ließ den
Blick auf der wechselreichen Landschaft ruhen, ›und nur wir Menschen
haben verlernt, es zu sehen und zu begreifen.‹

Und er las sein letztes Kolleg vor den Ferien, und es klang wie ein
Hymnus auf den Menschheitsfrühling, und die Hörer gingen still hinaus
und sammelten sich erst draußen auf dem langen, grauen Korridor und
brachten ihrem Lehrer und Glücksweiser, als er durch ihre Reihen
schritt, in stürmischen Zurufen das Echo seiner Rede wieder.

So kam er zu Marianne und fand sie mit den strengen Zügen der Frau,
der die Jugend verronnen war unter dem einen Wunsche, über sie
hinauszugelangen.

»Lieber Freund, ich habe heute morgen auf der Ausfahrt die Frau des
Ministers getroffen. Ich will gestehen, es geschah nicht unabsichtlich,
und wir machten unsere Spazierfahrt miteinander. Es ist eine Frau, die
Ziele hat.«

»Es wäre besser, der Mann hätte sie.«

»Mann und Frau sind eins, sollen es überall sein und sind es auch hier.
Exzellenz sagten mir, daß der Minister einen starken und berechtigten
Mißmut über dein Zaudern nicht unterdrücken könne, da er sich von dir
als dem ersehnten Mitarbeiter, von deiner eindringlichen Kenntnis
der gesamten Materie und deiner überzeugenden Beredsamkeit eine
beschleunigte Annahme seiner Schul- und Universitätsvorlage verspräche.
Exzellenz waren überdies so liebenswürdig, mich für die Ferien auf ihr
ostpreußisches Gut einzuladen.«

»Da gratuliere ich. Denn das war wohl längst dein Wunsch. Im übrigen
kann von Zaudern gar keine Rede sein.«

»Es freut mich, daß die Vernunft einmal wieder in dir gesiegt hat.«

»Ob es in deinen Augen vernünftig ist, weiß ich nicht, denn es ist
Gefühlssache, und dies Gebiet ist von dir immer etwas stiefmütterlich
behandelt worden. Mir aber sagt mein Gefühl, daß es viel wichtiger
ist, als immer neue Schulvorlagen zu entwerfen: Männer zu haben,
die den Geist ihrer Lehrermission richtig erfassen, die sich
nicht an das alleinseligmachende Schema und die Bewältigung des
Unterrichtsgegenstandes klammern, sondern die der Jugend geben, was der
Jugend ist, die Freude am Leben und damit die Freude an der Arbeit,
die ihnen die Schönheiten des Lebens erschließt. Diese Männer sind rar
geworden im lieben Vaterland, das heute unter alt und jung so viele
Streber züchtet, und diesen Rargewordenen möchte ich helfen, sich
wieder zu ergänzen und die Mehrheit zu gewinnen, damit es wieder eine
Lust ist, zu leben.«

Marianne saß am Fenster und zog die Sticknadel durch ein Stück bunten
Seidenzeugs. Kaum, daß sie von der schillernden Arbeit aufschaute.

»Du widersprichst dir selbst,« sagte sie kühl, »und ich nehme es nur
als eine schöne Rednergeste. Wer mit fünfundvierzig Jahren durch sein
Streben und nur durch sein Streben --«

»O bitte, verkleinere deinen Wert nicht. Durch _dein_ Streben wohl
zumeist.«

»-- wer durch sein Streben so schnell zu einer so hohen Stellung kam,
der hat wohl keinen Grund, den Frondeur zu spielen. Was im übrigen
meine Mitarbeit angeht,« und nun legte sie ihre Stickerei zur Seite,
»so darf ich wohl auf etwas mehr Dankbarkeit Anspruch erheben,
denn ich habe dir durch die Festigkeit meines Charakters dein Glück
geschaffen, das du in blauen Nebeln hättest verschwimmen lassen, wenn
ich nicht mein ganzes Leben dafür eingesetzt hätte.«

Und er schüttelte den Kopf und sagte langsam: »Ich weiß heute oft
nicht, ob du ein Recht dazu hattest, mein Leben nach deinem zu modeln,
ob überhaupt ein Mensch ein solches Recht auf seinen Mitmenschen hat.
Wer kann voraussagen, wie sich der andere in freier Luft auswächst? Ich
wäre vielleicht ein Dichter geworden, und bin ein Professor geworden.
Mein Glück? Menschenglück sieht doch ein klein wenig anders aus, als
dir es vorschwebt.«

»Ach --,« machte sie gedehnt und erhob sich, »dann bist du wohl auch
mit der Lebensführung deines Sohnes Walter einverstanden?«

»Walters? -- Wie kommst du auf Walter?«

»Also du weißt nichts, bekümmerst dich um nichts; und das stellt deiner
Pädagogik, die du soeben so schön vortrugst, das beste Zeugnis aus.
Nun, ich habe es anders gemacht und in beständigem Briefwechsel mit
meiner Freundin in Marburg, der Frau des derzeitigen Dekans, gestanden
und seit kurzem erbauliche Dinge gehört. In den Kollegs sieht man den
Jungen schon längst nicht mehr, aber seine erste Mensur geschlagen hat
er schon, bevor das erste Semester zu Ende war, und mit jungen Mädchen
unternimmt er weite Fahrten ins Lahntal und in die Wälder, macht
Schulden und läßt sich wohl gar von seiner geliebten Tante Traud in
seinem Lebenswandel bestärken.«

»Das ist nicht wahr!«

»Bitte, brause hier nicht auf. Wenn es anders wäre, hätte Traud Werder
uns Mitteilung über den Jungen gemacht. Nichts davon ist erfolgt.
Lobesbriefe sind gekommen. Das ist eine Moral, die ich nicht billige.«

»Traud Werder würde uns nichts verschweigen. Sie weiß, daß ich an dem
Jungen hänge.«

»Fahr hin. Es wird dir gut tun, wieder einmal festzustellen, daß der
Blick deiner Frau weiter reicht als deine schönen Phantasien. Da ich
in den nächsten Tagen reise, so würde ich es für angebracht halten, du
nähmst den Jungen mit dir in den Sommerurlaub und in strenge Zucht. Das
Leben ist kein Rosenpflücken.«

Und Klaus Kreuzer dachte nur: ›Traud -- das kann nicht wahr sein ...‹




Am anderen Morgen trat er die Fahrt nach Marburg an. »Ich werde dem
Minister mitteilen,« sagte Marianne beim Abschied, »daß du deinen
Entschluß von deiner Erholung abhängig machtest.« Und er nickte und war
mit seinen Gedanken bei dem Jungen.

Am Abend traf er in Marburg ein. Der Bahnhof lag öde und still, und er
beeilte sich, ihn zu verlassen. Geradenwegs ging er zu Traud Werders
Haus.

»Klaus,« rief sie und stand im weißen Rahmen der Stubentür, mädchenhaft
rot und erregt vor Freude und fand nichts als seinen Namen.

»Guten Abend, Traud,« sagte Klaus Kreuzer, beugte sich über ihre Hand
und küßte sie. »Ist Walter zu Hause?«

»Walter?« fragte sie verwundert. »Ist etwas passiert? Aber so komm doch
herein und trag mir die Ruhe nicht heraus.«

Er trat ein, ließ sich Hut und Mantel aus den Händen nehmen und setzte
sich.

»Traud, du fragst mich, ob etwas passiert sei, und ich komme hierher,
um es dich zu fragen.«

»Der Walter ist gesund wie ein Fisch im Wasser und vergnügt wie ein
Vogel in der Luft. Das Beste, was man für ein junges Gemüt nur wünschen
kann.«

»Traud,« sagte er nach einer Pause, »Traud, du versprachst mir, auf
den Jungen zu achten, so -- als ob du seine Mutter wärst. Meinetwegen
und seinetwegen. Sonst -- sonst wäre das, was uns zusammenführte,
unser Frühlingsglaube, doch nur ein -- ein mit hübschen Unwahrheiten
aufgeputzter Egoismus. Sag selber, Traud.«

Die mädchenhafte Röte war längst aus ihrem Gesicht geschwunden. Sie sah
ihn an und fand sich nicht zurecht in ihm und in seinen Worten.

Aber sie sah, daß er litt, und das genügte ihr, um über ihre
Enttäuschung hinwegzukommen.

»Klaus,« und es war der alte, lustige Ton, mit dem sie zu ihm sprach,
»Klaus, meinst du, weil sich der Walter geschlagen hat? Ja, du hast
recht, es war eine törichte Geschichte, aber gerade deshalb war sie so
lieb. Bedenke doch selbst, ein Füchslein, das sich für seine Tanzdame
schlägt. Ein Erlanger Student war ihr unhöflich begegnet. Der Walter
gab ihm Lebensregeln, der Junge, und die Couleur stellte ihn auf seine
Bitten vorzeitig heraus, weil er sich in der Fechtstunde als firmer
Schläger erwiesen hatte. Da stach der Walter zur höheren Ehre seiner
Dame den Erlanger auf ein paar fürchterliche Gesichtsquarten ab.«

»Würdest du,« sagte Klaus Kreuzer, »würdest du, ohne mir böse zu sein,
wohl etwas weniger studentisch sprechen?«

Sie hob den Kopf. Ihr frohes Lachen war zerflattert. Ihre Augen
blickten mit einem Male ernst und fest.

»Nein,« erwiderte sie ruhig. »Nein, das werde ich nicht, bevor du nicht
offen erklärt hast, was dich hergeführt hat.«

»Es ist ein Brief eingetroffen, von der Frau des Dekans. Marianne
erhielt ihn, und mich hattest du nicht vorbereitet. In dem Briefe
stand, daß Walter im Kolleg nicht zu sehen sei. Ist das wahr?«

»Angenommen, daß es wahr sei.«

»Daß Walter statt dessen schon seine erste Mensur geschlagen hat,
weiß ich nun. Ich billige es gerade nicht, mache ihm aber auch keine
Vorwürfe. Aber daß er, der unreife Junge, mit Mädchen in Wäldern und
Feldern herumschwärmt --«

»Das ist wahr.«

»-- seinen Wechsel übersteigt und Schulden macht --«

»Ich hab' sie ihm gestrichen.«

»Also das ist auch wahr, und wahr, wahr, daß du ihn in seinem Tun
bestärkt hast.«

Er erhob sich und ging mit hastigen Schritten zum Fenster.

Sie stand mit blassen Lippen im Zimmer, wartete eine Weile und sagte
laut: »Dummer Klaus!«

»O bitte, mache dich nur lustig.«

»Und ich bitte, daß du mir nicht den Rücken kehrst. Ich will deine
Augen sehen. So -- ich danke dir. Und nun sieh mich nochmal an, und
dann frage dich selber, ob ich -- ich imstande bin, dem Menschen, den
ich am liebsten habe, sein Fleisch und Blut zu verderben. Ob du mich so
einer Tempelschändung für fähig hältst.«

»Traud, weshalb hast du es getan?«

»Ach du,« sagte sie, »jetzt merke ich doch, wie weit, weit du schon von
der Jugend fort warst, da deine Gedanken zur eigenen Jugend so schwer
zurückfinden können. Und willst doch ein Menschenbildner sein, der die
Form verstehen muß, wie den Inhalt. Soll ich dich fragen, wie es mit
_dir_ stand in deinen ersten Semestern? Ob du dir ein Fünkchen Sonne
hast wegfangen lassen, das dir vor den Augen blinzelte? Ob du einem
Mädchenzopf aus dem Wege gegangen bist oder gar einem Mädchenmund?
Und deine paar Dukaten dir immer hübsch eingeteilt hast nach Wochen
und Tagen, und nicht ein einziges Mal nach der Stunde, die gerade so
köstlich war, als könnte keine köstlichere im Leben mehr kommen? Nein,
Klaus, ich spreche hier nicht, um der gedankenlosen Leichtlebigkeit
eine Verteidigungsrede zu halten, aber um die Jungen vor der
Selbstgerechtigkeit der Älteren zu schützen, die ihre einst so süßen,
törichten Streiche vergessen haben wollen oder sie nachträglich gern
als Taten mit einem wackern Untergrund und bewußten Idealen hinstellen.«

»Traud, ich --?«

»Nein, jetzt bin ich an der Reihe, das heißt: eigentlich ist Walter an
der Reihe, aber da ich dir versprach, seine Mutter zu sein, so kann
ich ebensogut für ihn reden. Und das sage ich dir, die ich den Jungen
so herzlich lieb gewann, und überdies, weil es der deine ist: Erst war
er ein Kind und spielte mit Puppen. Und dann kam die Schule, und er
spielte nicht mehr mit Puppen. Und jetzt kommt das Lebensstudium, das
Berufsstudium und das Studium der Menschen, die ihm darin freundlich
und feindlich begegnen. Da laß dem jungen Herzen eine Zwischenspanne,
eine kurze, sonnige, in der er noch einmal und zum letztenmal träumen
darf, er spiele und dürfe kinderselig spielen, bevor es _wieder_ zur
Schule geht. Der Verlust eines Semesters kann nachgeholt und eingeholt
werden. Dieser Spielverlust aber nie, oder doch nur auf weniger
unschuldige Weise. Laß ihn ruhig ein Mädchen küssen und nochmal eins.
Daran ist noch kein Mensch gestorben, oder unsere besten Männer und
Frauen lebten längst nicht mehr. Aber geworden ist mancher daran und
zum Leben erwacht und hat sich gesagt: Donnerwetter, das ist doch der
Mühe wert, und hat sich extra zu diesem Zweck die Bücher vor die Nase
genommen. Du ja auch. Und --«

»Traud -- hör mich mal an!«

»Und wenn der Sohn dann herangewachsen ist und lebt wie sein Vater in
Amt und Würden und sitzt mit diesem Vater abends hinterm Familientisch
oder in der Studierstube, dann langweilen sich diese Menschen nicht
gegenseitig und gähnen sich an und reden höchstens von ledernen
Berufsgeschichten und den ewigen Avancementsfragen, die bis zum Tode
kein Ende finden. Sondern sie reden von -- nun, von was wohl? Von
Sonnentagen und Burschenfahrten, von Becherklang und Liedersang und
von so vielen, vielen lieben Mädels und schönen Frauen, daß es so warm
zwischen ihnen wird, als wären sie und könnten sie nie und nimmer aus
der Jugend heraus; daß sie spüren: es war doch der Mühe wert, trotz
Berufs- und Familiensorgen, und der Vater sagt: Junge, das laß ich
mich eine Flasche kosten. Und der Junge: Prosit, Vater, auf deine
Jugend.«

»Traud! Traud!«

»Hörst du, Klaus, so möchte ich, daß dein Junge einmal wird, und
deshalb und deinetwegen habe ich ihn so -- so mütterlich behandelt. Nun
schimpfe. Ich habe ein köstlich reines Gewissen.«

Er aber hatte sich ihrer Hände bemächtigt und seinen Mund darauf
gedrückt ...

Ganz laut schlugen ihre Herzen.

Und dann sagte sie nach einer langen Weile: »Du hast sie mir schon
vorhin geküßt, Klaus, und ich muß wohl sehr schöne Hände haben, daß du
mich schon wieder damit stehen lassen willst und gar nichts anderes an
mir findest.«

»Du!« stieß er hervor und lachte ihr in die Augen. Und dann schloß sie
die Augen und spürte seinen Mund ...

»So -- nun ruf mir mal den Walter.«

»Er ist fort.«

»Fort? Wohin?«

»Ins goldne Ferienland hinein. Studenten und Studentinnen miteinander.«

»Und du hast es ihm erlaubt?«

»Ja, Klaus, es ist wohltuend und erzieherisch zugleich. Heut abend
wollt' ich dir's schreiben.«

Und Klaus Kreuzer tat einen tiefen Atemzug. »Der glückliche Junge.« Und
wandte sich Traud Werder zu.

»Da habe ich nun meinen Wandereranzug im Koffer und den Rucksack
dazu und drei -- drei goldene Ferienmonate. Wie sagtest du doch, was
dem jungen Herzen not täte vor neuer Arbeit? Ein Traum von seliger
Jugendzeit. Traud -- und mir tut er not. Heute -- oft ...«

»Du willst mich fragen, ob ich mit dir wandern will, Klaus?«

»Ja, Traud.«

»Um Walter einzuholen und seine Kameraden und Kameradinnen?«

»Nur so nahe, um die Fühlung mit der Jugend nicht zu verlieren.«

Sie legte ihm den Arm um den Hals und sah ihn an. »Ich bin ja schon
immer mit dir gewandert. Weshalb sollte ich jetzt zurückbleiben wollen,
wo du mich brauchst ...«

Und sie wanderten in früher Morgensonne durch die goldenen Ährenfelder
des Lahntales, die der Ernte entgegendufteten, um neuem Blühen den
Platz zu bereiten, durch die Wälder mit ihren goldenen Lichtern, durch
die Sommerwelt, weiter und weiter. -- -- --

[Illustration]




Rudolf Herzog


    Das goldene Zeitalter / Roman / 20.--29. Taus.

    Der Adjutant / Roman / 23.--32. Taus.

    Der Graf von Gleichen / Ein Gegenwartsroman / 102.--121. Taus.

    Die vom Niederrhein / Roman / 166.--185. Taus.

    Das Lebenslied / Roman / 201.--220. Taus.

    Die Wiskottens / Roman / 256.--275. Taus.

    Der alten Sehnsucht Lied / Novellen / 37.--46. Taus.

    Der Abenteurer / Roman. Mit Bildnis des Verfassers / 121.--140.
      Taus.

    Hanseaten / Roman / 176.--195. Taus.

    Es gibt ein Glück ... / Novellen / 62.--71. Taus.

    Die Burgkinder / Roman / 206.--223. Taus.

    Die Welt in Gold / Novelle / 51.--60. Taus.

    Das große Heimweh / Roman / 181.--200. Taus.

    Die Stoltenkamps und ihre Frauen / Roman / 216.--245. Taus.

    Jungbrunnen / Novellen / 96.--105. Taus.

    Die Buben der Frau Opterberg / Roman / 151.--170. Taus.

    Kameraden / Roman / 1.--100. Taus.

       *       *       *       *       *

    Gedichte / 11.--25. Taus.

    Wir sterben nicht! / Lieder und Balladen / 21.--23. Taus.

    Stromübergang / Dramatisches Gedicht in einem Aufzug / 1.--10.
      Taus.

    Windzeit und Wolfszeit / Gedichte / 1.--25. Taus.

    Die Condottieri / Schauspiel in vier Akten / 3. Taus.

    Auf Nissenskoog / Schauspiel in vier Akten / 2. Taus.

    Herrgottsmusikanten / Lustspiel in vier Akten / 2. u. 3. Taus.

    Rudolf Herzogs Leben und Dichten / Von Prof. ~Dr.~ Johann Georg
      Sprengel / Mit acht Bildnissen / 1.--5. Taus.




    Weitere Anmerkungen zur Transkription


    Offensichtliche Fehler wurden stillschweigend korrigiert. Der
    Schmutztitel wurde entfernt.

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 62737 ***